普尔和鲍曼默默地端详屏幕有半分钟。装在无线电天线大碟子边上长焦距电视摄影机,传来这个影像。屏幕中央交叉线,指就是天线瞄准方向。除非铅笔粗细光束正好对准地球,否则双方就没法收发。收发双方信息都会错过目标,无声无息地穿过太阳系,进入无尽黑暗。就算信息真有收到天,那也是几百年之后事,收到也不会是人类。
“你知道哪里出问题吗?”鲍曼问道。
“时好时坏,确定不位置。不过应该是在AE-35组件里。”
“建议什样作业程序?”
“最好是用备份零件把整个组件换下来,这样才能彻底检查遍。”
熟悉《生日快乐》旋律,以光速投射过七十亿英里太空,在主控甲板这端显示屏幕和仪表间渐趋稀疏、微弱,终于止歇。地球上普尔家人,有点不自在地围坐在生日蛋糕之旁,突然陷入阵沉默。
老普尔先生有点粗哑地说道:“弗兰克,现在这个时刻也想不到要说什,只能说们都念着你,祝你生日快快乐乐。”
“亲爱,保重啊。”普尔妈妈泪汪汪地插句,“上帝保佑你。”
然后是阵“再见”,接着显示屏幕片空白。普尔告诉自己,想到这切其实都发生在个多小时以前,多奇怪啊。现在他好不容易相聚家人应该都已经分别,离开他家好几英里路。从某方面而言,这种时间差虽然令人很沮丧,但也未尝没有好处。如同他这种年纪人,普尔也理所当然地认为只要他想和地球上任何人说话,随时都能说得上话。现在这点已不再成立,对他心理冲击自然很大。他已经远放到个新次元,和地球所有情绪联系都已经拉得太远,远得超出弹性疲乏界限。
“抱歉打扰你们欢会,”哈尔说道,“不过们有个问题。”
“好吧,们就印出来吧。”
显示屏上冒出堆信息,几乎就在同时,显示屏底下洞口送出张纸。尽管所有可读信息都已经电子化,有时候,老式传统打印出来东西还是最方便记录形式。
鲍曼把图表研究阵,吹声口哨。
“你应该早点告诉们,”他说,“这意味着要出宇宙飞船。”
“很抱歉。”哈尔说,“假定你们都知道AE-35组件装在无线天线底
“什问题?”鲍曼和普尔不约而同地问道。
“在联系地球方面出问题。毛病出在AE-35组件。‘故障预测中心’告诉:七十二个小时之内,这个组件就要失灵。”
“们来处理。”鲍曼回道,“们看看光学校准。”
“你看,戴维。目前还没有问题。”
显示屏上出现形象是个十足半月形,映着几乎没有任何星星背景,十分亮眼。这个东西覆盖着云雾,看不出任何可供识别地理特征。事实上,第眼很容易误以为是金星。不过看第二眼就不会。因为就在其侧,有个金星所没有真正“月亮”,约是地球四分之大小,明暗状况也模样。正如许多天文学家曾经深信不疑,这两个星球很容易让人想象成母子关系。不过,后来月球岩石采样结结实实地证明月球从来就不曾是地球部分。
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