转过两天，窦哥提着两瓶老白干、
包天津卫大德祥
鸡蛋糕来找他，要同去沿儿庄谢谢人家姓万，不管牛宝自己事如何，人家“万家雷”真给使劲儿，那巨型大雷子炮是万老爷子特意做，真叫激动人心！这事关着窦哥生意道儿上情面义气，牛宝便随窦哥来到沿儿庄。
沿儿庄人上至七老八十，下至童男童女，倘若不会造炮，非残即傻。尤其在这腊月里，家家院子树杈上、衣竿上、屋檐下，都晾满整挂整挂沉甸甸大鞭，好比秋后拿线串成串儿晒在屋外大辣椒；墙头摆满捆成盘雷子两响，像是码起来大南瓜，极是好看。那些进村出村大车装满花炮，蒙上大红棉被，在冰天雪地里更是惹眼。这腊月鞭炮之乡虽然十二分热闹，却听不到声炮响，静得绝对，静得离奇，静得叫人揪心。
牛宝万万想不到，这位跟火药打辈子交道万老爷子，竟然胆小如鼠。三九寒冬，屋里和屋外般冷，炕不生火，灶不烧柴，茶碗里水全结成冰，唯有说话时从嘴里冒出点热气。牛宝和窦哥进门，万老爷子就嘀咕他们身上有没有铁器、抽烟打火家伙、鞋底钉没钉“橘子瓣儿”，还非叫他俩抬脚亮鞋底，看清楚才放心。窦哥假装不高兴地说：
“万老爷子每次都这
折腾
，下次得光屁股来
。”
“别怪疑神疑鬼，火是们这行灾。
求饶，想解释，却不知牛宝与蔡家究竟什仇。牛宝给十来只大手死死摁着，摁得愈死，他犟劲愈大，用力挣，脑袋刚抬起来，嘴巴反被压下来，在冻硬地皮上蹭破，火辣辣疼痛。蔡老三问他要干啥，他火在身体里撞，嘴更笨，索性大叫：
“俺想做你哥，俺想做蔡老大！”
这话叫在场人全傻！傻子也没有这说话。蔡家哥仨气得发狂，把他拉起来，用几十挂大鞭把他浑身上下缠起来，要炸他。牛宝使劲使得脖子脑门全是青筋，叫着：
“点火，点火呀！死活是你哥啦！”
蔡三攥着把香火，指着牛宝说：“你欺人太甚，俺豁出去吃官司，坐大牢，今儿也要把你点，大伙闪开，个人做事个人当——”说着就要冲上去点。
“慢着。”忽然响起个清亮声音。
牛宝瞧见春枝竟站在他身前，手拦着蔡三，面朝自己。这张脸就是在杨柳青年画《美人图》上也找不着，可此刻满面愁容，两眼亮晃晃，厚厚包着泪水，像是委屈极。在牛宝惊讶中，春枝说：“你不好好卖你‘缸鱼’，弄来这些‘万家雷’来闹啥？你要再来搅扰俺，俺就亲手点这鞭！”然后对蔡家哥仨说：“回家！”扭身，大片眼泪全甩在牛宝当胸上。牛宝觉得，像是排枪子打在自己身上。
春枝和蔡家人去，浑身缠着大鞭牛宝，像那拴牲口木桩，直呆呆戳在那儿。
（三）
如果牛宝不去沿儿庄，他和春枝这段纠缠也就此罢。自己时迷糊、冒傻、犯浑，把人家好好个女人逼成那份可怜相。究竟春枝因何这般痛苦不堪，他琢磨不透。眼盯着溅在他棉衣上春枝泪痕，后悔到头，不住地骂自己，最后把剩下半车鞭炮堆在大开洼里点，炸成火海雷天，惹得邻村人敲锣报警，以为谁家造炮，中邪火，炸窝。
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