“这几天，月桂那死丫头跟你散嘛毒
？”
杏儿说：“没呀，二少奶奶不
”，骂到上火时，对着啐唾沫，引得路人闲人看乐找乐。
这些事天天往香莲耳朵里灌，她没别
辙，只能尽心出新样，把人们兴趣往小鞋上引，渐渐就觉出肚子空没新词拿不住人。可眼下，自己就赛自己脚，只要
松，几十年劲白使，家里家外全玩完。只有条道儿：打起精神顶着干。
天，忽然个短发时髦女子跌跌撞撞走进佟家大门。桃儿几个上去看，都尖声叫起来：“二小姐回来！”可再看，月桂神色不对，赶忙扶回屋。全家人闻声都扭出房来看月桂，月桂正扎在她娘怀里哭成个儿，白金宝抹泪，月兰也在旁边抹泪。吓得大伙儿猜她多半给洋人拐去，玩脚失贞。静下来，经香莲问，嘛事没有，也没加入天足会放足会。她是随后街个姓谢闺女，偷偷去上女子学堂。女学生都兴放足，她倒是放脚。香莲瞅眼她脚下平底大布鞋，冷冷说：
“放脚不可以跑吗？干嘛回来？哭嘛？”
月桂抽抽搭搭委委屈屈说：“您瞧，大娘……”就脱下平底大鞋，又脱下白洋线袜，光着双脚没缠布，可并没放开，反倒赛白水煮鸭子，松松垮垮浮浮囊囊，脚指头全都紧紧蜷着根本打不开，上下左右磨得满是血泡，跗面肿得老高。看去怪可怜。
香莲说：“这苦是你自己找，受着吧！”说转身回去。
旁人也不敢多待，悄悄劝月桂、金宝几句，纷纷散。
多年来香莲好独坐着。白天在前厅，后晌在房里，人在旁边不耐烦，打发走开。可自打月桂回来，香莲好赛单身坐不住，常常叫桃儿在边做伴，有时夜里也叫桃儿来。两人坐着，很少三两句话。桃儿凑在油灯光里绣花儿，香莲坐在床边呆呆瞧着黑黑空空屋角。在明处，在暗处，桃儿引她说话她不说，又不叫桃儿走开。桃儿悄悄撩起眼皮瞅她，又白又净又素脸上任嘛看不出。这就叫桃儿费心思来——这两天吃饭时，香莲又拿话戗白金宝。自打月桂丢半年多，她对白金宝随和多，可月桂回家又变回来，对白金宝好大气。如果为月桂，为嘛对月桂反倒没气？
过两天早上，她给香莲收拾房子，忽见床帐子上挂串丝线缠五彩小粽子。还是十多年前过端午节时，桃儿给莲心缠挂在脖子上避邪。桃儿是细心人，打莲心丢，桃儿暗暗把房里莲心玩用穿戴杂七杂八东西全都收拾走，叫她看不见莲心影儿。香莲明知却不问，两个人心照不宣。可她又打哪儿找到这串小粽子，难道直存在身边？看上去好好点没损害，显然又是新近挂在帐子上。桃儿心里赛小镜子，突然把香莲心里切都照出来。她偷偷蹬上床边，扬手把小粽子摘下拿走。
下晌香莲就在屋里大喊大叫。桃儿正在井边搓脚布，待跑来时，杏儿不知嘛事也赶到。只见香莲通红着脸，床帐子扯掉大块。枕头枕巾炕扫帚床单子全扔在地上，地上还横根竹竿子。床底下睡鞋尿桶纸盒衣扣老钱，带着尘土全扒出来，上面还有些蜘蛛潮虫子在爬。桃儿心里立时明白。香莲挑起眉毛才要质问桃儿，忽见杏儿在旁便静，转口问杏儿：
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