姚思安十月半来到泰安。再回杭州路途太远,他决定带木兰回北京。慈禧太后与光绪皇帝还是逃亡未返,但是庆亲王和李鸿章已经受命与洋人议和。由于清朝若干地方大吏与列强驻上海使馆早有默契,战事遂得局限于北方。这时袁世凯继续使山东避免与洋人冲突,所以姚思安得以平安往返。
北京城总算得救,免除大规模杀戮抢劫,秩序逐渐在恢复中,这都有赖名妓赛金花福荫。在光绪十三年,当时赛金花十四岁,已经是清廷驻俄、德、奥、荷兰各国大使洪钧妾,跟丈夫同去过柏林。她丈夫比她大三十六岁,光绪十九年去世,她回到中国来,以歌妓之身名声大噪。拳乱之始她到北京。德国公使克林德在北京遇害后,几个德国士兵在北京前门外八大胡同游荡,发现个歌妓会德国话。他们报告联军统帅瓦德西,赛金花就成瓦德西意中人。赛金花劝北京商人把食物卖给外国兵,她救好多中国老百姓,使他们免于外国兵杀害抢劫,*滢。老百姓对她感激万分,虽然她是女人,但是老百姓以“赛二爷”称男人专号相称。
姚思安抵达泰安当天,又命她女儿拜曾先生与曾太太,就如同拜再生父母样。他亲自搬两把椅子,放在大厅中间,请曾先生曾太太坐下,接受木兰磕头。给木兰在地下放块红毡子做跪拜之用。曾先生曾太太鉴于这项仪式如此郑重,特别穿上正式衣裳。姚思安自己也向曾氏伉俪作揖,承认彼此是“通家之好”。只有这样关系两家女人,才可以见对方家男人。然后姚思安设宴请客。前天晚上曾家已经设宴为姚思安“洗尘”,所以不必再回请。过三天,姚思安要走,曾家才回请,算做饯行。
曾家老太太也接受木兰跪拜,此后木兰以祖母称老太太,以“爸爸”“妈妈”称曾先生曾太太。木兰从来没有觉得自己像今天这重要过。
曼娘和木兰快要分手,非常伤心。木兰曾经请求要到曼娘家里去看她。曼娘最初谦辞,说家中简陋,实在不敢当。但是曾文璞到济南参加秋躁大典谒见总督之时,他顺便带着木兰又拜见曼娘父母。虽然曼娘与木兰结拜是两人之间秘密而简单事情,他半开玩笑说引荐木兰为曼娘“小义妹”。木兰看出来曼娘家是个简陋清寒之家,留下吃顿精茶淡饭,曼娘母亲再三再四说,简慢不成礼数儿。
现在真要分手,男孩子们看着木兰上轿,曼娘不肯到门口儿来,因为她已经哭成泪人儿般。男孩子们向木兰喊春天在北京再见。
曼娘知道曾家明年春天回北京时,她不会跟去,因为她不是“童养媳”,她只是个表亲,并且自己又快到回避青春男子年纪。她与曾家虽是表亲,虽然走得很勤,也要尽可能疏远点儿才好。白露那天,在花园儿里件事情引起曼娘种变化。她是情窦已开,越来越爱平亚就越要矜持,越要疏远。平亚虽然很少见到她,但是见到她个人,旁边儿没有别人,就向她埋怨。有次,在走廊下单独见到曼娘,拦住她说话,并且拉她手,但是曼娘却把手缩回去,说:“别人看见,人会乱说。”说着匆匆走去,平亚呆呆站着,动也不能动,平亚对曼娘眼
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