孩子们听话照办，曼娘还礼。但是孩子们不知道怎
开始说话。香薇在
旁站着看得怪有趣。曼娘以温和
声音，低得刚刚可以听见，让他们弟兄们坐下，自己拿
个凳子，靠门口儿坐下。荪亚还不停咧着嘴笑，边儿不停望着曼娘，仿佛曼娘是什新奇之物，或是个陌
起来缘故。可是现在平亚病比以前又重好多，谁也不知道会怎样，所以太太就不敢跟你提这件事。万有什不幸——你又这年轻。”曼娘毫不犹豫，立刻说：“万有什不幸，你想
还会再嫁别人吗？他们家对这好。若不感恩图报，就不是个人。”她脸上十分严肃，接着往下说：“奶奶告诉您心里话。活着，是曾家人；死，是曾家鬼。”这句话，说得简明有力，出乎真诚，说时态度严肃冷静，并不是感情冲动，就好像她心里对这种态度从来就没有半点儿疑问。
桂姐说：“当然，从来没有怀疑过你不愿意。们都盼望冲喜之后，平亚心里高兴，病就会快快好起来。但是做父母总得想想你将来；你自己若不愿意，他们绝不肯那做。现在们是没有什别办法。所以怎决定，实在为难。”
曼娘哽咽而言：“不论怎办，只要能治好他病就行！”曼娘想想又说：“万有什不幸，就削发为尼。”桂姐说：“别乱说！事情也不会那糟。公婆也不会答应，而且你还有母亲呢。照看来，你现在已经算是曾家人，你命和平亚命是分不开。谁又敢说明年老爷太太不会得个孙子，们也会有红蛋吃呢？”
曼娘叹息声说：“你怎又跟开玩笑？”说着站起来转过身子去。
香薇这时站在门外，回禀说二少爷、三少爷要见曼娘。桂姐向曼娘小声儿说她要擦干眼泪。又说：“都是不好。不要叫他们看见你眼睛红红。荪亚现在还是淘气不改。你知道，他还是孩子气。”
曼娘到镜子前头擦干脸，桂姐告诉香薇把两个男孩子带到中间客厅。这又提醒桂姐，木兰不住派人来问她什时候儿到，桂姐说她定那天傍晚告诉她。曼娘边儿在脸上擦粉，边儿觉得这天事简直全像是梦。不久听见荪亚在外面叫：“曼娘，们来看天仙来，天仙怎化妆还没完呢？”
曼娘往镜子里看，看见荪亚正立在门口儿。
桂姐大声责备说：“怎小叔子能往屋里偷看嫂子呢？你若不去好好儿坐下，告诉曼娘不要见你。”
虽然曼娘天性羞怯，点儿激动就心跳，可是听见荪亚声音，还是高兴，也令她想起木兰，和四年前那段快乐日子。她出去就笑容满面，经亚、荪亚看见她乌黑眼睛，在眼毛下闪动。她袅袅娜娜走出去，立在门口儿，大家问好。经亚已经长不少，脸比以前显得瘦长，荪亚还是肥胖，不高，脸色比以前红，咧着大嘴笑。两个人都穿着家常穿灰蓝绉绸大褂儿。荪亚长得较为英俊。眼睛大大，嘴唇显得厚点儿，笑有个酒窝儿，好像是问：“现在你要干什呀？”经亚十七岁，欲笑不笑，有点儿忸怩不安。
桂姐说：“现在都长大，就是不懂规矩，彼此傻看，不会说话，还不给大姐作揖问好！”
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