上海这城市最少也有
百条平安里。说起平安里，眼前就会出现那种曲折深长、藏污纳垢
弄堂。它们有时是可走穿，来到另条马路上；还有时它们会和邻弄相通，连成片。真是有些像网，外地人旦走进这种弄堂，必定迷失方向，不知会把你带到哪里。这样平安里，别人看，是片迷乱，而它们自己却是清醒，各自守着各自心，过着有些挣扎日月。当夜幕降临，有时连月亮也升起时候，平安里呈现出清洁宁静面目，是工笔画类，将那粗疏生计描画得细腻
。那平安里其实是有点内秀，只是看不出来。在那开始朽烂砖木格子里，也会盛着些谈不上如锦如绣，却还是月影花影回忆和向往。"小心火烛"摇铃声声，是平安里点小心呵护，有些温爱。平安里日生计，是在喧嚣之中拉开帷幕；粪车转辆声，测马桶声，几十个煤球炉子在弄堂里升烟，隔夜洗衣衫也晾出来，竹竿交错，好像在烟幕中升旗。这些声色难免有些夸张，带着点负气和炫耀，气势很大，将东升回头都遮暗。这里有些老住户，与平安里同龄，他们是平安里见证人样，用富于历史感眼睛，审视着那些后来住户。其中有部分是你来
往，呈现出川流不息景象。他们行迹藏头露尾，有些神秘，在平安里上空散布着疑云。
王琦瑶住进平安里三十九号三楼。前边几任房客都在晒台上留下各种花草，大多枯败，也有两盆无名，却还长出新叶。前几任房客还在灶间里留下各自瓶瓶罐罐，里面生霉，积水里游着小虫，却又有半瓶新鲜花生油。房门后墙上留着些手迹，有大人，记着事：正月初十备寿礼。也不知是谁寿礼。也有小孩，是发泄私愤，写着"王根生吃屎"。都是些零星岁月，不成篇章，却这里那里，俯拾皆是。还是层掼层，糊鞋靠样，扎扎实实，针锥都吃不进去。王琦瑶安置下自己几件东西，别都乱摊着，先把几幅窗帘装上，拉起，开亮电灯。那房间就变面目，虽是接在人家茬上，到底也是换新。那电灯没有章子，光便满房间，不是明亮，而是样样东西都扒皮，裸着。窗外是五月天，风是和暖，夹油烟和计水气味，这其实才是上海芯子里气味，嗅久便浑然不觉，身心都浸透。再晚些，桂花糖粥香味也飘上来，都是旧相识。窗帘也是旧窗帘，遮着熟知夜晚。这熟知里却是有点隔，要悉心去连上，续上，有些拼接痕迹。王琦瑶很感激窗帘上大花朵，易时易地都是盛开，忠心陪伴样子。它还有留影留照意思，是好时光遗痕，再是流逝，依然绚烂。地板和木窗框散发出木头霉烂暖意，有老鼠小心翼翼脚步，从心上踩过似，也是关照。然后，"小心火烛"铃声便响起。
王琦瑶到护主教习所学三个月，得张注射执照，便在平安里弄口挂牌子。这种牌子，几乎每三个弄口就有块，是形形色色王琦瑶营生。她们早晨起来收拾干净房间，穿身干净衣服，然后便点起酒精灯，煮盒注射针头。阳光从前边人家屋顶上照进窗口，在地板上划下方
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