夫已饥而食，蔬食有过于八珍。而既饱之余，虽刍豢满前，惟恐其不持弃也。若此可谓善处穷矣，然而与道则未也。安步自佚，晚食为美；安以当车与肉
答应。”这就是为什
那个道士不能将炼金术泄露出来
缘故，但若为行善，他百两也乐捐。他那个朋友，
个被火烧死，个为官方逮捕，不久因伤重而死。
苏东坡对于各种硫化汞药剂，特别有兴味。因为大家都知道汞有毒，所以他试验那些药物时，特别警觉。因为那些药物制造秘诀不为人知，其中什成分谁也不太清楚。与东坡同时代个人，记载过人因吞服汞化药物而亡，那是因为他要在皇帝面前试验个药方。也许他是要服氧化亚汞，却误服
氯化汞吧。再者道家也试验别化学药品，如硝石、硝磺等药物，甚至由钟乳石提炼出石灰质来吃，有时引起溃疡。苏东坡本人吃两种别食物，据说是仙家食物，就是伏苓和芝麻。芝麻多油，并含有定量蛋白质，自然有食物价值。但是
有几分相信，本被认为此种东西是仙家食物，主要是因为道士住在山上，不易找到别食物。植物生长越远，越与普通五谷杂粮不同，就会越被认为是仙家食物。
关于炼制外丹，苏东坡写两篇札记，篇叫“阳丹”，篇叫“阴丹”。阴丹是从生第胎男婴母乳中提炼出来。把乳在文火上加热，用锅是银汞合金制成，边加热，边用同金属制调羹缓缓扰动，直到奶凝结，最后制成药丸状。阳丹是用尿蛋白中尿素制成。此蛋白沉淀物经过多次净化，最后变成白色无味粉状物，再加枣泥做成药丸，空腹用酒送服。
苏东坡直到他人生末日，直想求得“道士丹”；不过他对寻求长生不死之药，还没有入迷。所有道家仙子都已死去，至少他们每个人都遗留个臭皮囊，虽然还有学说主张他们身体已经改变，无人在时，他们可以升天，或骑鹤而去，或自己变成鹤飞去，叫做“羽化”，所遗留躯壳便与他们仙体渺不相干。遗留下躯壳只看做如蝉或蛇脱下皮，此种去世他们名之曰“蝉蜕”。但是苏东坡却想看到个长生不死人。他说：
自省事以来，闻世所谓道人有延年之术者，如赵抱、徐登、张元梦皆近百岁，然竟死与常人无异，及来黄州，闻浮光有朱元经尤异，公卿尊师之者甚众。然卒亦死。死时中风搐溺，但实能黄白，有余药，金皆入官。不知世果无异人耶？抑有而人不见？此等举非耶？不知古所记为虚实，无乃与此等不大相远，而好事者缘饰之耶？
姑且把求取“道士丹”这种徒劳无功事摆在旁，个人则认为道家谆谆教人养生术和现代医生对人忠告，在原理上无何差异。看还是忘记这种无益追求，回到单纯有节制生活上来吧，要有足够工作，足够休息，最主要还是无忧无虑，避免心情上紧张激动。换句话说，人只要遵从般常理就好。苏东坡表现他那合乎情理简单生活原理，只用下列他从古书上摘取下来四条规则。有张某向他请求长寿良方，他就写出下列四句话：
、无事以当贵。
二、早寝以当富。
三、安步以当车。
四、晚食以当向。
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