险恶之处，过海
旅客，都求神谕，决定吉日良辰开船。过去发现神谕无不应验。苏东坡也遵照习俗行事。
在绍圣四年（
○九七）六月十日，苏氏兄弟分手，苏东坡和幼子和雷州太守派沿途侍奉他几个兵上
船。航程很短，在此晴朗天气，苏东坡可以看见岛上山峦轮廓矗立于天际。他心中思潮起伏。大海对他不像对西方诗人那
富有魔力。实际上，他已经是“眩怀丧魄”。但是路平安无事。登岸之后，苏东坡父子向西北岸儋州目地前进，七月二日到达。
他到达不久，位很好县官张中就到。张中不但对苏东坡这位诗人佩服得五体投地，而且他本人又是个围棋高手。他和苏过后来成莫逆之交。二人常常终日下棋，苏东坡在旁观战。由于张中热诚招待，苏东坡就住在张中公馆旁边所官舍里。不过也是所小旧房子，秋雨来，房顶就漏，所以夜里苏东坡得把床东移西移。因为是官家房子，张中用公款修缮番，后来因此为他招麻烦。
由中国人看来，海南岛根本不适于人居住。在夏天极其潮湿，气闷，冬天雾气很重。秋雨连绵，切东西无不发霉。次苏东坡看见好多白蚁死在他床柱上。这种有害于人气候，颇使人想到长生之道。苏东坡写过下面段文字：
岭南天气卑湿，地气蒸褥，而海南为甚。夏秋之交，物无不腐坏者。人非金石，其何能久？然信耳颇有老人百余岁者，八九十者不论也。乃知寿夭无定，习而安之，则冰蚕火鼠皆可以生。吾甚湛然无思，寓此觉于物表。使折胶之寒无所施其冽，流金之暑无所措其毒。百余岁岂足道哉！被愚老人者初不知此，如蚕鼠生于其中，兀然受之而已。呼之温，吸之凉，相续无有间断，虽长生可也。九月二十七日。
在海岸上市镇之后，岛内居住黎族，与内地移民相处并不融洽。他们住在热带山上，后来在日军偷袭珍珠港之前，他们为日本效力，训练丛林战术。本地人不能读书写字，但规矩老实，常受狡诈汉人欺骗。他们懒于耕种，以打猎为生。像在四川或福建部分地方样、他们也是妇女操作，男人在家照顾孩子。黎民妇人在丛林中砍柴，背到市镇去卖。所有金属用具如斧子、刀、五谷、布、盐、咸菜，都自内地输入。他们用乌龟壳和沉水香来交换，沉水香是中国应用甚广有名熏香。甚至米也自内地输入，因为当地人只吃芋头喝白水当做饭食。在冬天自大陆运米船不到时，苏东坡也得以此维持生活。
当地居民非常迷信，患病时由术士看病，没有医生。土人治病唯办法是在庙中祷告，杀牛以祭神。结果，每年由大陆运进不少牛专为祭神之用。苏东坡是佛教徒，设法改变此风俗，但风俗改变，谈何容易，他曾写过下列文字：
岭外俗皆杀牛，而海南为甚。客自高化载牛渡海、百尾舟。遇风不顺，渴饥相倚以死者无数，牛登舟皆哀鸣出涕。既至海南，耕者与屠者常相半。病不饮药，但杀牛以祷，富者至杀十数牛。死者不复云，幸而不死，即归德于巫。以巫为医，以牛为药。间有饮药者，巫辄云神怒，病不可复治。亲戚皆为却药禁医，不得入门，人牛皆死而后已
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