哨牙炳高高执起三粒骰子，端到嘴前用力吹气，随着
声“杀！”扔到桌上，骰子滚转
会儿，停出、二、五，总数是八。
依序发牌，哨牙炳按兵不动，待其他人统统摆定，他才把四张骨牌攥到左手掌里，用右手逐掀开。押注和围观
宾客用三四十只眼睛盯住哨牙炳，如几十只强烈白灯直射过来，令他向来干瘦脸庞看上去像只受惊猴子，稀疏头发服帖地被发油压在头顶，额角浮现青筋，双豆豉眼里都是阴影，跟嘴边勉力挤出笑容很不相称。他年轻时已是
九六七年十二月廿四日，平安夜，香港发生桩怪事：湾仔堂口“新兴社”龙头哨牙炳在宴会牌九局里连拿三把大烂牌“鸳鸯六七四”，并且突然消失得无影无踪。输钱事小，失踪事大，江湖中人多年以后依然津津乐道此事，已成传奇。本书里说，就是这个传奇。
当天晚上是哨牙炳半百寿宴，席设湾仔英京酒家，筵开十八桌，准备在席间宣布“金盆洗手”，江湖引退，亦同时“金盆洗捻”，从此不沾桃花。再过两个月他将带着老婆和女儿移民南非，自问这辈子谁都没有亏欠，离开香港，轻松自在。开席前，兄弟和来宾依例赌钱消遣，哨牙炳万料不到自己会陷入连取三把烂牌尴尬局面，百般不服气。
牌九局有三十二张骨牌，八门赌客，各取四张，以点数高低决胜负。“鸳鸯六七四”是最烂四张牌，拿到它，九成九输钱。“鸳鸯六”，指是两只花色不样六点；“七四”，指是只七点和只四点。拿到这副牌并非什
罕见之事，邪门是连续拿到三把，烂，烂，烂，像在哨牙炳头上乱斫三刀。
当摊开第把“鸳鸯六七四”，当庄哨牙炳把桌上钞票推出去分给七门闲家，气定神闲地说：“输通庄[1]！唔捻紧要！兄弟们赢钱，炳哥照样开心！”
洗牌，砌牌，掷骰子。哨牙炳爽快地翻转分到前面四张骨牌，翻两瞪眼，竟然又系张四点、张七点，以及对“鸳鸯六”，他脸色沉，执起其中张六点轻敲额头，忿忿道：“刁那妈，阴魂不散！难道
们有亲？”
“和义堂”矮仔华不识相，调侃道：“炳哥，不离二，二不离三，小心陆续有来。”哨牙炳手下鬼手添连忙打圆场说：“炳哥今晚心情靓，故意派钱关照兄弟。”
哨牙炳把牌扔回桌上，猛喝声：“再来！唔信咁邪！[2]”说毕俯身使劲把三十二张骨牌搓来推去，噼里啪啦，像遣唤千军万马杀入敌阵。
牌楝叠起，哨牙炳喊出决定分牌次序牌头，语音里有杀气：“龙头凤尾！”然后瞪眼矮仔华，道：“如果又系‘鸳鸯六七四’，炳哥唔姓赵！”却又对鬼手添笑道：“万炳哥输甩衭、冇钱驶[3]，你们记得施舍几个发财钱！”
鬼手添和赌客们用寥落而心虚笑声回应。俗语说得透彻，“捞得偏，信得邪”，今夜出席宴会无不是江湖兄弟，没有半个不敬神畏鬼。
哨牙炳其实也心虚，下午出门前在楼梯间不小心踢到只死老鼠，他立即吐口水，骂道：“大吉利市！[4]”早不踢晚不踢，偏偏在五十岁大喜日子来踢，心里七上八下，唯恐真来个不可思议第三把烂牌。
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