哨牙炳不断摇头耍手，连想也不敢想象这江湖大忌。
阿冰却不放过，继续逗他，问道：“那
，炳哥打算
辈子行走江湖？”
“这……再看看吧……时势这乱，日本佬随时进攻香港，可能明天，可能明年，有命熬过
战争再说。搞不好个炸弹飞过来，明年
今天
已经在第九层地狱！”哨牙炳惘然道，眼睛仍然眺望远处旗袍妹和洋水兵，暗忖总不好意思告诉阿冰，自己以前有过开妓寨如意算盘。
“好哇。在第十层地狱等你，做个伴，不愁寂寞！”阿冰道。
两人相视而笑。哨牙炳脑袋却又被敲下，回想当初开妓寨只是为搞姑娘，如今看管着孙兴社八间妓寨，要多少姑娘有多少姑娘，愿望达成，却忽然有几分手足无措，像搭船靠岸，有莫名其妙空虚。以前没有，只不过这刻，有。
不知何故，这回，没说半句大话。阿冰怔怔听着，游玩整天，脸容疲惫，眼睛却仍明亮，至少看在哨牙炳眼里如此。待他说完，她眉头皱，咬牙道：“换作是，棍把那个什虾米叔打死！”
“没必要吧？他和阿母只求开心，他们没有错。”哨牙炳摇头道，望向车外，霓虹招牌闪亮着“英京大酒家”五个字，先前下过雨，门前积水倒映着蓝色橘色破碎光影，像无数前来偷听小蛇。
她眉头皱得更紧，质疑道：“可是你阿父不开心啊！你也不开心吧？”
“开不开心是自己事情，总不能因为自己不快乐便不准别人快乐。懂得找乐子才对得起自己。”
阿冰嘟下嘴巴，调侃道：“是啊，那祝炳哥日日过得开心。”
哨牙炳偷瞄阿冰侧脸，她白天用手帕扎起马尾，夜里取下手帕，微风阵阵吹得头发散乱到额前，忽隐忽现轮廓使人看不清楚她是孩子抑或大人。哨牙炳觉得应该说些认真话，于是认真地撒个谎：“其实，想多揾些钱，办个免费学校，自己读书不多，倒希望其他孩子有机会多读，尤其孩子。”
阿冰默默地低头，嘴角尽是春天暖意。哨牙炳突然发现她襟前
哨牙炳愣住，觉得她认定他是“狗公”，心里涌起羞愧，脸色红阵，又白阵。阿冰亦不言语，暗暗想着关于快乐事情。她顺着哨牙炳视线望去，见到两个洋水兵从史钊域道远处走到庄士敦道交界，骑楼旁马上有七八个穿着短旗袍中国女子涌前包围，叽叽喳喳说着她听不懂英语，她想起家乡狗棚里在笼子内抢着吃肉狗，然而眼前明明是人。于是她又忍不住问：“炳哥，客栈姑娘也开心吗？”
哨牙炳迷惘，他从未想过这问题，唯有老实回答：“不知道，真不知道。”半晌，犹豫地说：“猜……应该会吧。”
阿冰不以为然地笑道：“哎哟，炳哥是堂口大佬，竟然还这天真。她们为赚你口袋里钞票，唔开心也要装开心！”
“唔好意思，不是大佬，南爷才是。只是‘草鞋’，只是二把手。”哨牙炳忙不迭地澄清。堂口有规矩等级，切切不可乱章法。
“管你是草鞋皮鞋，反正就是有权有势、有刀有枪，别人肯定怕你！说不定终有天炳哥自立门户，连南爷都要喊你大佬！”阿冰开玩笑道。
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