十四
达林斯基从草原
集团军司令部来到
支部队，这支部队在斯大林格勒战线东南翼，在里海地区缺水沙漠地带。
现在达林斯基觉得那紧靠着河水和湖水草原有点儿像仙土福地
，那儿有芦苇，有马嘶，有些地方还有树。
在沙漠化荒原上住着几千人，他们习惯潮湿空气、清晨露水、沙沙作响干草。沙子击打着皮肤，往耳朵里直钻，在小米饭和面包里咯咯直响，食盐里有沙子，枪栓里有沙子，手表里有沙子，战士梦里也有沙子……人身体、鼻孔、喉咙、小腿肚子在这儿都很难受。人生活在这儿，就好像辆大车离开平坦车辙，在烂泥里咯吱咯吱地慢慢挣扎。
整个天，达林斯基都在炮兵阵地上转，和人谈话，做记录，制图，查看大炮、弹苀ˉ仓库。快到傍晚时候，他筋疲力尽，头嗡嗡响，腿也疼，在松软沙地上走路实在太不习惯。
语调，更不用大将军口气，说几句很奇怪、使施密特大惑不解话：
“
相信能取胜。但是您知道吗，咱们在这个城市打仗没有必要，毫无意义。”
“真有点儿意外，进攻斯大林格勒部队司令会说出这话。”施密特说。
“您以为意外吗？斯大林格勒已经不再是交通中心和重工业中心。既然这样，咱们在这儿又能干什
呢？高加索方面军东北翼可以由阿斯特拉罕至卡拉奇这条战线掩护。斯大林格勒在这方面不起什作用。施密特，相信能取胜，们能够拿下拖拉机工厂。但是这并不能掩护们侧翼。冯·魏克斯认为苏军定会反攻。虚张声势吓不住他们。”
“随着战局变化，战事意义也会变化，不过元首向是不达目，决不罢休啊。”施密特说。
达林斯基早就发现，在撤退日子里将军们往往特别关心下属生活需要；司令员和军委委员们都很大方地表现他们自批评精神、怀疑精神和谦逊。
在仓皇撤退时期，当敌人节节取胜，最高统帅部愤怒追查失职官兵时候，部队里就会出现许多无所不知聪明人。
但是在这里，在沙漠里，人们却懒洋洋，对切都很淡漠。司令部里军官和队列军官们似乎认定，在这世界上没有什事需要他们关心，明天，后天，年之后，沙子反正还是沙子。
炮兵团参谋长鲍瓦中校请达林斯基到他那儿去过夜。这位中校虽然姓是英雄故事中鲍瓦王子姓，身子却佝偻着，秃顶，只耳朵听力很差。他有次奉命到方面军炮兵司令部去，他非凡记忆力使大家吃惊。似乎在他那安在又窄又佝偻肩膀上秃脑袋里，装全是数字、炮兵连和营番号、驻地名称、指挥员姓名、高地标志。
鲍瓦住是座木板小屋，墙上抹黄泥
保卢斯认为，问题就在于最光辉胜利都没有带来什结果，因为都没有坚决、顽强地进行到底；同时他又认为，位统帅真正价值，就在于能够拒绝执行已经失去意义任务。
但是，他看着施密特那聪颖、锐利眼神，说：
“们不能把自己意志强加于伟大元首。”
他拿过桌子上发起进攻命令，签字。
“考虑到特别保密，这个文件只有式四份。”施密特说。
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