老大娘跟着丈夫吃够
苦。丈夫又喜欢喝酒，又喜欢吵闹。他打起人来也不像
般人，常常用火叉或者棍子打她。他也打女儿。他不喝酒
时候，也不会使人快活：又小气，又喜欢找碴儿挑毛病，像个老娘们儿样，盆儿碗儿事都要管管：这又不对，那又不对。说她做饭做得不好吃，买东西也不会买，挤牛奶也挤不好，床铺也铺得不整齐。而且每说句话都要骂娘。他把她也教会，她现在稍有不开心，就骂起娘来。连她心爱母牛也要骂。丈夫死时候，她滴眼泪也没有掉过。他直把她折腾到老。拿他有什
办法呀，他是个酒鬼。他在女儿面前也不怕丑
子！”老大娘在心里把军人骂句。
老大娘迷迷糊糊睡几分钟，显然是打起鼾来，所以说话声音大些。
她醒过来，仔细听起来，听清楚：
“皮沃瓦罗夫给
往军医院里来信说，不久前才给中校军衔，马上又把提为上校。集团军司令亲自提名。要知道，也是他把提为师长。还有列宁勋章。这切都是因为那次战斗，那次被埋住，和在车间里各营失去联系，还像鹦鹉样唱歌儿。有种感觉，就好像是骗子。觉得真不自在，这种情形你都想象不到。”
后来他们显然发觉老大娘不打鼾，于是说话声音又小。
老大娘是独身人，她老头子在战前就死，独生女儿在斯维尔德洛夫斯克工作，不和她住在起。在战争期间老大娘这儿没有住过什人，她不明白，为什昨天来名军人，她心里就这样七上八下。
她不喜欢女房客。她觉得女房客是个没有头脑、不能独立生活女人。女房客每天起身很晚，她小女孩穿得很破烂，弄到什就吃什。她大部分时间沉默不语，坐在桌边，朝窗外望着。可是有时候她来兴头儿，就干起活儿来，原来她什事都会做：又会缝衣服，又能擦地板，还做得手好菜汤，虽然是城里人，却还会挤牛奶。显然，她是心里有些不自在。她小女孩也有点儿任性。非常喜欢和小甲虫、蟋蟀、蟑螂玩儿，而且不像别孩子，她还傻里傻气地吻小甲虫，说故事给小甲虫听，然后把小甲虫放掉，自己就哭起来，又呼喊，又叫唤小甲虫名字。秋天老大娘从树林里给她带回只小刺猬，小女孩就时刻不离地跟着小刺猬跑，小刺猬上哪儿，她上哪儿。小刺猬发出哼哼声，她就快活得发疯。小刺猬要是跑到五斗橱底下，她就挨着五斗橱坐在地板上等着，并且对妈妈说：“轻点儿，小刺猬睡觉啦。”等到小刺猬跑回树林里，她有两天都不想吃饭。
老大娘总觉得，她女房客会上吊，所以她很担心：拿小姑娘怎办呀？她已经这大年纪，可不愿意添麻烦。
“用不着照应什人。”她说。她确实提心吊胆，想到哪天早晨她起来，发现女房客上吊，她该拿小姑娘怎办呀？
她认为，女房客是被丈夫扔，丈夫在前方另找个年轻女子，所以她天天在愁思苦想。丈夫很少给她来信，就是来信，她也不显得愉快。想叫她说说心里话是不可能，她什也不说。邻居些妇女也发现，老大娘女房客是个很古怪女人。
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