查尔斯·迪克斯特·瓦德事件（11 / 94）

，柯温家也是众人讨论焦点；身为个逐步融入镇教会与商人圈子外来者，他自然认识不少上流人士，而与这些上流人士做伴和交谈时也显得如鱼得水。他有着很高贵出生，因为在新英格兰地区，柯温家族——或者说塞勒姆柯温家族——是不需要人引荐。人们纷纷认为约瑟夫·柯温在年轻时候经常旅行，去过很多地方，而且他曾在英格兰生活过段时期，还曾至少两次坐船去过东方；当正式发言时候，他说话方式像是个博学而又有教养英国人。但出于某些原因，柯温并不热衷于社交。虽然他从未有意地冷落过任何个访客，但是柯温始终都在自己面前竖着道含蓄克制高墙，以至于很少有人能想到可以和他说些什话题却又不会显得自己空洞无聊。

此外，他行为举止里似乎也潜藏着某些隐秘而又不屑傲慢与自大，仿佛他曾与某些更加古怪也更加强大存在打过交道，并且发现所有凡人都非常乏味无趣。1738年，当风趣智慧而又赫赫有名查克理博士从波士顿调来担任国王教堂教区牧师时候，他曾刻意地拜访这位他在不久之后将会经常听人提起怪人；但查克理博士只在柯温家中待很短段时间，便起身告辞——因为他从主人谈话中察觉到某种险恶不祥暗流。查尔斯·瓦德与自己父亲在个冬天傍晚讨论起柯温种种事迹时曾告诉父亲——他非常想知道这个神秘老人到底对那个精力充沛神职人员说些什，但所有留下日记人都致声称查克理博士根本不愿意复述他听到任何内容。这位好牧师被吓坏；虽然他以举止欢快得体闻名，但他回忆起约瑟夫·柯温时候却从未表现过丝毫高兴与文雅。

不过，另位有品位有教养先生回避这个傲慢隐士理由却要明确得多；1746年，位在文学与科学方面颇有见识英国老绅士，约翰·梅里特先生，从纽波特搬到镇子上——因为当时普罗维登斯地位已飞快地超过纽波特。他在奈克街——也就是现在最佳住宅区中心地段——修建座漂亮别墅，并且过起极为时尚而舒适生活。梅里特先生最早在镇子里用上四轮马车和穿着制服仆从。此外，他还为自己拥有望远镜、显微镜以及大量精选出英文和拉丁文藏书感到非常自豪。在得知柯温拥有全普罗维登斯最好图书馆后，梅里特先生早早地拜访他。而柯温接待他时候，也远比接待其他访客时要亲切热诚得多。梅里特先生对房子主人那宽敞而又丰富书架大加赞赏——这些书架上除摆放有希腊文、拉丁文以及英文写就古典名著外，还同样摆放着系列引人注目、论述哲学、数学及科学著作，包括帕拉塞尔苏斯、阿格里科拉、范·海尔蒙特、西尔维厄斯、格劳伯、波义耳、布尔哈夫、比彻以及史塔等人著作。梅里特先生赞赏让柯温感到非常高兴，于是他进而邀请客人去他农场和实验室去看看——在这之前，他从未邀请任何人去过那里；等两人达成致之后他们便立刻坐上梅里特先生四轮马车出发。

梅里特先生始终坚持称自己并没有在那座农舍里看到任何恐怖东西，但是