穿越银匙之门（3 / 27）

上发现些鞋印。他们还声称这些粗短痕迹就像是伦道夫·卡特小时候穿着方头鞋时留下脚印，但是又有谁会在意这些荒诞不经传说呢？那太疯狂，几乎和村民口里另个传说样荒诞——那个传说声称这些粗短痕迹在小路上与些由老本杰加·科里留下那种独有无后跟鞋印交汇碰面。可那个老本杰加·科里本是卡特年轻时受雇在卡特家中干活佣人，而且他早在三十年前就已经死。

因为这些传说，加上卡特自己对帕克斯以及其他人讲过那些话——就是那些声称那柄刻有奇异蔓藤花纹银钥匙，能够帮助他打开某些自己在童年时代就已遗失大门故事——导致许多神秘主义学者认为这个失踪男人实际上已经沿着时间小径扭头折返，穿越四十五年岁月，重新回到1883年10月，变回那个在“蛇窝”里待整整天孩子。他们主张说，他在那天晚上从“蛇窝”里出来时，已经不知怎度过从1883年到1928年所有岁月，然后又折返回来；因为在这之后他不就知道那些后来将会发生事情？而且他也从未提起过任何发生在1928年之后事情。

但有位学者——个来自罗得岛普罗维登斯古怪老人却有着个更加复杂与详细见解。他曾与卡特有过长期而密切书信来往，并且相信卡特不仅回到自己童年时代，而且获得更进步解放，并最终自由地漫游进自己童年曾梦见过五彩图景中。在次奇怪幻觉后，这个人发表篇有关卡特失踪故事。在这个故事里，他暗示说这个失踪者如今已君临埃莱克—瓦达猫眼石王座——这座传说中位于玻璃悬崖顶端尖塔之镇正俯瞰着微光之海；而在那微光之海里，长着胡须与鱼鳍格罗林建造属于他们奇异迷宫。

这位老人沃德·菲利普斯，曾极其激烈地恳请法庭不要将卡特财产分摊给他继承人——那全都是些血缘关系疏远兄弟——因为他坚持说卡特仍活着，并且生活在另个时间维度里，甚至也许会在某天毫发无伤地折返回来。反对这提议是卡特那几个兄弟中位法律界人士，来自芝加哥欧内斯特·B．阿斯平沃尔。此人比卡特年长十岁，但在法庭论战上表现却激烈尖刻得像个年轻人。现在，四年激烈争论早已过去，分配财产时候也已经到来——这间位于新奥尔良巨大而又奇怪房间便成处置商议场所。

住在这座房子里是卡特遗嘱保管人兼执行人——研究神秘学与东方古物著名学者，克里奥尔人艾蒂安—洛朗·德马里尼。卡特在次世界大战时遇见过德马里尼，当时他们都在法国外籍兵团服役，而且二人曾因为相似品位与世界观而有过密切来往。在次令人记忆犹新假期里，年轻瘦削克里奥尔人带着那个苦闷波士顿梦想家去趟法国南部巴约讷，并向他展示某些在那座承载千百年秘密阴郁城市之下某些黑暗古老地穴里发现可怖秘密，而在那之后，他们就结下永远牢固友谊。根据卡特遗嘱，德马里尼肩负起执行人职责，但这位热心学者却很不情愿主持这场围绕财产问题结算。