9月，战争开始
。汉斯·赖特尔所在
步兵师向边境开拔。接着，几个装甲师和摩托化步兵师越过边境后，他们步兵师也跟进。强行进入波兰领土后，没有战斗，不用特别小心翼翼：三个步兵团几乎同时在
种逛庙会气氛里挺进，好像目标是神庙，而不是战争，可将来有些人是注定要遇到死神。
他们穿过几座村庄，没有烧杀劫掠，切井井有序，没有任何目空切表现，而是冲孩子和姑娘们微笑；他们时不时地与在路上飞驰摩托兵擦肩而过。摩托兵时而向东给师部送命令，时而向西给参谋部送战报。炮兵落在后面。有时，登上某个山包，他们看看东方，估计那是前线，可是什
也看不见，只有夏日余晖照耀沉睡田野。向西方看则相反，可以看见正在奋力赶来炮团队伍。
汉斯·赖特尔所在步兵团开拔第三天，队伍走上条土路。入夜前，全团到达条河边。有人说，河对岸有片松树和白杨树林；树林过去有个村庄，里面有波兰人修筑工事。德国人扫射，开炮，放照明弹。但是，没人回击。半夜后，两个冲锋连过河。在树林里，汉斯和战友们听见只猫头鹰在号叫。走出树林后，他们发现村庄，它像个黑乎乎庞然大物屹立在黑暗中。两个连分成若干小组继续前进。距离第座房屋还有五十米时候，连长下令冲进去。大家向村子前进。等发现里面没人时，有人还吃惊。次日，全团继续向东开进，分三路走，与师主力部队走大道保持平行。
汉斯·赖特尔所在营与支守桥波兰部队遭遇。德国人要他们投降。波兰人拒绝。双方开火。战斗仅十分钟。战后，汉斯个战友鼻梁被打断，满脸是血。据这位战友说，他和十几个士兵过桥后，到达片树林边缘。就在这个时候，从树上跳下个波兰人，迎面给他几拳。汉斯这位战友时不知如何是好，因为无论是在最糟还是最好情况下，就是说极端情况下，他原来设想都是刀枪袭击（如果不算开火话），绝对没想到是顿老拳。挨打时候，他当然愤怒，但惊讶超过愤怒，惊讶之余，居然没有还手之力，或者用步枪还击。他肚子上挨拳，脸上挨拳；摔倒在地时，他看见那波兰人（是个黑影）没有像个聪明人那样抢他枪，而是打算跑回树林里去。这时，个战友开枪，其他人也开枪。那波兰人中弹倒地。汉斯和营里士兵过桥时，路旁没有敌人尸体。营里惟伤员也是轻伤。
就是在那些日子里，队伍在阳光照射下行军，或者在初秋（个难忘秋天）灰蒙蒙、无尽无休乌云下前进。汉斯·赖特尔所在营走过个又个村庄，他路想，在德国陆军军服里面，他穿着件狂人服或者疯子睡衣裤。
天下午，汉斯·赖特尔所在营遇到群参谋部军官。哪个参谋部？他不知道。但是是参谋部军官。他们营走在公路上时候，那群军官已经登上座路旁山包，望着天空。这时，天空上正有队飞机向东方飞去，大概是俯冲轰炸机，也许是歼击机。几个军官用手指或者整个手掌指向空中，好像在冲着飞机给出“希特勒万岁！”致敬，但是，有个军
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