起初，姐妹们都朝屋里挤，起劲地扮演母亲帮手
角色。她们出生到现在，干家务活可从没这
卖力过。只有
个原因：她们怕走出家门。露丝·梅有个古怪想法，她觉得邻居都很想吃
她。蕾切尔呢，稍有风吹草动，就说看见臆想中蛇，还边说“天哪天”，边翻白眼，宣称接下来十二个月都要待在床上。如果生病能得奖品，那蕾切尔准儿能抱回大金砖。但她很快就无聊起来，跑出来看大家都在忙活些什。她和艾达、露丝·梅帮着拆包、整理房间。第项任务就是把所有蚊帐都拽出来，缝成顶顶帐篷，分别盖住
们那几张模样小床和父母大床。疟疾是们头号敌人。每个礼拜天，们都要吞奎宁片。那药片苦极，弄得舌头就像条腌制鼻涕虫，真想把它从嘴里倒腾出来。但昂德当太太提醒过们，不管吃不吃药片，要是被蚊子咬得浑身是包，血液里奎宁就还是不顶用，人照样没救。
对这种吸血寄生虫开战，个人并不想掺和。宁愿帮父亲打理菜园。反正向都喜欢到户外干活，烧垃圾啦，除草啦，而姐妹们则为到底谁洗碗之类事吵个不休。在家里，每年夏天们都有片很出彩菜园，所以父亲想到把种子揣在兜里带过来也是顺理成章事：肯塔基妙豆、曲颈南瓜、西葫芦和大个头番茄。他打算做个示范园，这样，们既能吃得丰盛，还能向村民提供食物和种子。这会是们首个非洲奇迹：无穷无尽恩赐会从这些装着爆裂开来种子小袋子里升起，从们菜园延伸至其他许多菜园，再往外越过刚果，就像石头落入池塘漾起涟漪。们慈悲为怀好意，让觉得自己睿智、有福，不会受蛇侵扰。
时不待人。们才刚刚跪在简陋门槛上感谢主，搬进来，拿出厨房用具，还没来得及取出少得可怜得体衣物，父亲就已开始在丛林边缘靠近们住处地方清出小块地，丈量起来。他踏着大步幅正步——要是他先问：“妈妈，可以走吗？”①，们就会说那是巨人步。但父亲只需要得到救世主应允，救世主显然完全赞同由他来征服这片蛮荒之地，将之开辟为菜园。
他清理片高茎草和粉色野花，从头至尾没看眼。然后，他弯腰猛拽，想把茂密野草拔掉，就像是要把这世界毛发全部扯走似。他穿件翻边袖卡其布宽松工作服和短袖白衬衫，在升腾而起红色尘埃中劳作，宛如刚现身不久剃着平头精灵。层层红土附着在他前臂卷曲汗毛上，汗水从他太阳穴蜿蜒而下。他下巴上肌腱抽动着，知道他有重要话要说。父亲无时无刻不在想着家人灵魂教育。他常说在女人心这艘沉船上，他就是船长。知道父亲肯定觉得很烦人，但最喜欢做事情还是长时间地和他待在起。
“，”他终于问，“你认为主为什要给们种子让它生根发芽，而不是在岩石遍地地方突然冒出顿晚餐给们？”
那可真是幅诱人图景。正想着这个问题时，他拿起搁在母亲手提包里飞越大西洋而来锄铲，用力将它安到根长杆子上。那杆子已经削尖，方便插入锄铲孔眼。主为什要给们种子？嗯，
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