翌日晨，女人
身体还没退烧，王永兴不叫女人走，怕她在路上病倒，叫她多住两天，烧退
再回去，可女人也说出父母说过话：
是给你送吃来，住上两天把粮食吃完，你不就挨饿吗？
女人回去后不几天，又打发弟弟巨生才来
趟，送来几斤熟面和几个鸡蛋。
他姨妈从邮局寄来两斤熟面。
虽然亲人接济不断，但那仅仅是杯水车薪，只能是点补充。吊住命饿不死而已。到12月下旬，他身体还是到不可逆转程度：他已经下不火炕。身体天比天干瘪，头天比天肿大，小腿浮肿已经曼延到大腿根。
他已经不能去猪圈墙根处捡菜根。他身体哪部
也奄奄息，但是，当医生来给他打针时候，他却推开医生手。他也拒绝吃药。
看护给他拿来维生素之类药片，他不吃。他对看护说，拿回去，给大夫去，就说用不着这些东西！次陈院长来劝慰他。叫他吃药接受治疗。他无动于衷直言不讳地说，得是空肠病，打针吃药没用处，你们节约下这些药片片吧，给有用人吃去。与其吃药，还不如给碗面汤顶用。陈院长怔怔地站两分钟，言不发地走。两天后个夜里，石玉瑚静悄悄地走。早晨，王永兴怀着对乡亲崇敬之情亲视衬殓，用他被褥裹尸，拉拉起褥子，发现大把药片压在褥子底下。
人死如灯灭，这话说得真对呀！病号大部分都是入睡后死去，没有呻吟，没有痛苦挣扎。他们静静地安详地死去。就像盏灯熬干油，无声无息地熄。
领导认为，这是黑夜罪过，是睡觉罪过！他们对看护规定：夜里要把火生旺，守着煤油灯坐着，随时听候病号们使唤和求助，要时时动员病号们说话和聊天，要坐着，以防睡死过去。
但是死亡不可遏止。位和王永兴挨着睡叫蔡子贺老人，大约50多岁，由于无力交谈，王永兴始终没问过他身世，他自己也没说过。王永兴曾两次发现他不说话，睡死过去，叫看护去叫医生。医生来，实行人工呼吸，打葡萄糖，把他救活。
他确实多活两天，但是第三天夜里，他壅着被子坐着，头往膝盖上垂就死。韩大夫跑来做人工呼吸也无济于事。
从住进医院以后，王永兴身旁抬出去三具尸体。除蔡子贺，另外两个人他连名字都不知道。因为那两个人是新补进来，进病房就躺着，护理员端来饭就吃，吃就躺着。句话也没说过。
个病号死尸体抬出去，又拉来个新病号补上，补上人死再拉个人补上。
王永兴是最幸运。那张驴脸皮吃完第三天，他女人巨勤英千里迢迢来看望他，带来四斤熟面和包甜菜干。
女人也被饥馑日子折磨得瘦巴巴。还患着严重感冒，高烧把她干瘦脸烧得红红，干巴嘴唇因为高烧贴在牙床上。女人按照老父亲话到酒泉县城后去坐班车，可班车要等到第二天。她怕晚天王永兴就会饿死，女人连夜走到夹边沟来。王永兴即感动又可怜女人，连夜把女人领到韩大夫办公室，请韩大夫给女人看看病。韩大夫给女人几片阿斯匹林。
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