利先叔
时语塞，恨恨道
卷好
，送到后厨，正看见利先叔在熬蛇汤。远年陈皮与竹蔗味，和蛇汤清凛
膏香，混在空气中漫渗开来，让他不禁嗅嗅鼻子。
利先叔接过笸箩，将柠檬叶卷放在案上，麻利利地切开。蛇羹考刀功，这柠檬叶要切得幼若发丝，才算过关。这案子，都是切成丝各色配料。阿响看得出神，利先叔倒说，叔考考你。闭上眼，数数这案上切丝，数出有赏。
阿响便真闭上眼睛，五十地数：鸡丝、花胶丝、冬笋丝、吉品鲍丝、冬菇丝、陈皮丝、姜丝、广肚丝、云耳丝。
利先叔哈哈笑，说，不声不响，还真是好记性。
说罢，就端起碗，盛碗蛇汤给他。
后拿出来，又在另钵水里头浸上浸。那手在水中，手指葱段似，晃晃，像在舞似好看。颂瑛看这孩子定定盯着她看，就说，这是盐水，泡泡，小虫子就下来，花瓣吃不闹肚子。
阿响望望她，点点头，看颂瑛直起身，同母亲道，将菊花上花瓣，片片地摘下来，落在竹匾里，像是落层雪。层又层，雪就厚，密密实实地将竹匾铺满。
颂瑛说，这孩子，叫阿响，可倒是点声音都没有。
慧姑大笑道，哈哈哈，叫这个名，自然是小时候哭得地动山摇。
颂瑛听她笑得，倒是失神，喃喃道，慧姑，有个自己细蚊仔，日子苦辣酸甜，倒是都有滋味。
阿响不接。利先叔说，好小子，有赏不要？
阿响愣愣，还是不接，说，
娘说，不合规矩。
利先叔便自己口将汤喝下肚，然后长叹声，人间莫过三蛇鲜啊。
说罢偷眼看阿响。阿响舔舔嘴唇，定定地看他。利先叔又盛碗，放在他鼻子旁边，荡荡，说，香得。
这时候，就看慧生，把夺过碗，猛顿在案上，厉声道，厨子偷食，教坏细路。
慧生便立时不笑，又个巴掌打在阿响屁股上，说，人人忙，你倒学会叹世界。去，把这钵柠檬叶给洗干净去。
颂瑛看着他背影，说，那时不及个筲箕长，转眼风似，也长大。
阿响便拎只桶，去井边取水。恰好经过天阶，连春堂女工们，架起台，正在出骨。女工手拈蛇，手用大拇指从粗头铲进去，蛇肉离骨脱出，那手势利落，不消两三下便拆好条蛇。阿响看着，倒想不起这些“茅鳝”，刚才在地上血淋淋挣扎样子。
他坐在小板凳上，拿柄小刷子，细细地洗那柠檬叶。太史第后花园“兰斋”，种好几棵柠檬树，这些年也长不少。利先叔有年让他站在树底下，在树干上划道，说，阿响，明年再看看，你长高没。第二年，他老实地站在树底下，见那道高过自己头顶。他以为自己长矮，偷偷哭场。慧生知道，当娘去和利先叔理论。她大喉咙说，谁再欺负们孤儿寡母，就跟这棵树明年道遭雷劈。
几年过去，这树没遭雷劈，倒更茂盛。娘俩儿在太史第稳脚跟。阿响喜欢采柠檬叶。做蛇羹，嫩叶不够味，老叶太硬。他呢，就会眯起眼睛，对着阳光看，就能看出老嫩，下得去手。他边洗，边撕去叶脉，叶子分两半，叠卷，放在手边笸箩里。
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