“说得没错，”队长答道，“他并不胆小，没人可以这
说他。
注意到，他刚才连眼皮都没眨
下。更夸张
是，他还在吹口哨，你听到
吗？哈哈……他说什来着？他是位大使。这看来，大使
“在你出发之前，”队长从马鞍上解下只木制扁酒壶，“喝点伏特加吧，吟游诗人阁下。喝大口……”
“好让你死得轻松点儿。”那个阴郁士兵没精打采地说。
诗人喝小口。
“懦夫，”等他不再咳嗽，呼吸也正常之后，诗人庄严地宣告道，“在真正死前会死上千百次。勇士只死次。但命运女神垂青勇士，蔑视懦夫。”
士兵眼中钦佩更加强烈。可惜他们不知道，也不可能知道，丹德里恩只是在引用首英雄史诗，还是别人写。
样。”
“你非得吓唬才开心吗？”诗人高傲地问，“你把当成什？宫廷抄写员？老兄，你们几个见过战场还没多。而且比你们更解树精，她们瞄准之前会先警告。”
“过去还真是这样。”队长轻声说道，“她们以前会先警告，会朝树干或地上射箭，标出不可跨越边界。如果被警告之人立刻掉头，就能毫发无损地离开。可现在不同。现在她们只要见到人就会立刻射杀。”
“她们干吗这残忍？”
“哦，”士兵嘟囔道，“是这样。国王们和尼弗迦德人休战之后，就开始卖力地追捕精灵匪徒。他们把精灵逼得走投无路。每天晚上，幸存精灵都会穿过布鲁格地区，去布洛克莱昂寻求庇护。们狩猎精灵时，有时也会遇见在缎带河对岸帮助精灵树精。而且们部队手段有点过火……你懂意思吗？”
“理应报答你们护送。”诗人从怀里掏出只叮当作响钱袋，“在你们返回要塞，回归职责约束之前，去找家酒馆，为健康干杯吧。”
“感谢您，阁下。”队长脸有些发红，“您太慷慨，虽然们——请原谅们把您人留下，毕竟……”
“没关系。再会。”
吟游诗人潇洒地歪戴着帽子，用脚跟踢踢马腹，朝溪谷前进，口里吹着《布勒林恩婚宴》曲调——那是首家喻户晓、但内容极不得体歌谣。
“要塞号手说他是个只会混吃混喝懦弱蠢货。可实际上，他却是位久经沙场英勇绅士，虽然他诗很蹩脚。”阴郁士兵话语传进丹德里恩耳朵。
“懂。”丹德里恩认真地看着士兵，摇摇头，“你们追捕松鼠党时越过缎带河，然后杀几个树精。现在树精在以同样方式报复。这已经是场战争。”
“说得对。正想说这个词呢：战争。们跟树精冲突不断——每次都会拼个你死活——但现在比从前更严重。她们和们都更加仇视对方。得再说遍：如果你不是非去不可，还是别去。”
丹德里恩咽口口水。
“问题在于，”他在马鞍上挺直背脊，努力做出坚定表情和勇敢姿态，“非去不可。而且必须去。马上去。不管天黑没黑，也不管有没有雾。有使命在身。”
多年练习没有白费，吟游诗人嗓音听上去既悦耳又凶狠，透出严厉与无情。他话语带着钢铁与勇气韵律。士兵纷纷用毫不掩饰钦佩目光打量他。
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