“闭嘴，科拉普洛斯！”这群人中最为年长、留着八字胡
派克怒吼道，“既然他是个智者，你们就该好好听听他说话。学点东西总没坏处。学习对任何人都没坏处。好吧，几乎没坏处。几乎对任何人。”
“说得没错，”梅尔菲宣布，“雅尔确不
“雅尔，你要去哪儿？”
“去维吉玛。”
“哈！
们也要去维吉玛！真是巧啊！你怎
说，米尔顿？雅尔，还记得米尔顿吧？”
雅尔不记得
。他甚至不确定自己见没见过他。此外，梅尔菲称他为“朋友”也有点夸大其词。梅尔菲是艾尔兰德
个修桶匠儿子，他们起进神殿修院学堂。梅尔菲经常殴打雅尔，说他是没爹没娘野种。这种情况持续大概年，之后修桶匠带走梅尔菲，因为他认定儿子不是读书料。这就是梅尔菲——他没去钻研阅读和写作奥妙，而是在他父亲工坊里流血流汗，打磨板条。雅尔完成学业后，凭借神殿介绍信成法官助理抄写员，结束学徒期梅尔菲则开始对他毕恭毕敬，并以他朋友自居。
“们要去维吉玛，”梅尔菲说，“去参军。这里所有人起参加。这两位是米尔顿和奥格拉贝克，都是农奴孩子，不过已经免除义务，你知道……”
”雅尔喊道，“有刀！”
他确有。逃跑前，他在神殿厨房里摸把刀，藏在背包里。但他没有伸手去拿，他知道这做会显得很可笑。而且那刀根本派不上用场。
“有刀！”
“好吧好吧。”口齿不清男人讥笑着走上前来，“他有刀。谁能想到呢！”
雅尔没法逃跑。恐惧让他双腿变成钉在地上两根木桩。肾上腺素仿佛捆住他脖子绞索。
“知道。”雅尔看着两个金发年轻村民，他们长相很像兄弟，“每十块采邑里有块要负责提供士兵。那你呢，梅尔菲？”
“至于，”修桶匠之子叹口气，“是这样——军队第次来招募时，爹用钱把他们打发走。可第二次必须抽签……所以，你也知道……”
“知道。”雅尔又点点头，“艾尔兰德城市议会于月十六日颁布抽签征兵法案。考虑到尼弗迦德人威胁，这是无可避免应对措施……”
“听听，派克，听听他说话口气。”个嗓音沙哑、肩膀宽阔年轻男人说道。之前在桥边，就是他头个朝雅尔喊话。“像个智者似。”
“自作聪明。自以为是个万事通。”另个同伴附和道，他圆脸上挂着愚蠢笑。
“嘿！”第三个声音突然传来，听着很年轻，而且莫名耳熟，“想认识他！没错，没错，认识他！雅尔？认出没？是梅尔菲。还记得吗，雅尔？”
“……记得……”雅尔用尽全力对抗着某种强大、令人厌恶、而且对他来说全然陌生感受。当他身侧撞上桥面木板，痛楚随之传来，他才意识到那种感受是什。那是失去意识感受。
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“真是个惊喜！”梅尔菲重复遍，“真是太巧，居然遇见艾尔兰德来老乡。还是朋友，对吧，雅尔？”
雅尔咽下嘴里培根——是这群奇怪人给他，外加几块烤芜菁。他没答话，只是朝围坐在营火旁六人点点头。
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