“嘿，”拦住他去路
两人之
恶狠狠地说，“
说什
来着？只要有点耐心，总会等到人。”
“说得对，奥库尔提克，”另个人答道，“你可以自称千里眼
。好吧，孤单流浪者，把所有东西都交出来吧。你打算乖乖听话，还是要们帮把？”
“可无所有！”雅尔竭尽全力尖声答道，指望有人能听到自己声音，过来帮他忙，“只是个贫穷旅人！身上连块铜板都没有！能给你们什？这根棍子？还是衣服？”
“不只是衣服。”另个人口齿不清地答道。他语气让雅尔不寒而栗。“你应该明白，贫穷旅人，们本以为会有更好收获。至少能跟村子里姑娘找些乐子。但天很快就黑，没人会往这边来。抓不着鱼，螃蟹也凑合。抓住他，兄弟！”
“警告你们！
怎说呢？雅尔现在很失望。在神殿接受教育和他自己外向性格都让他对人类善良、友好与无私怀有信任。可如今，这份信任已所剩无几。
他在露天干草堆上睡两晚，现在看来，他恐怕会以同样方式度过第三晚。他每次去路过村子借宿或讨要食物，都会被人拒之门外，得到回应也只有沉默、侮辱和威胁。无论他如何解释自己身份、旅行理由和目地，都只能白费唇舌。
他对人类非常、非常失望。
天色很快暗下来。少年飞快地走在条田间小径上，自,bao自弃地寻找着干草堆，觉得今晚又要露宿野外。这个三月温暖得反常，但到夜晚却冷得要命。而且他很害怕。
雅尔看向天空。在他头顶，颗金红相间彗星正由西向东掠过天空，拖曳着火焰尾迹。过去近周时间里，他每晚都能看到同样景象。他思索着出现这种预兆——这种在许多预言中都提到过现象——原因。
他重新迈开脚步。天越来越黑。小径通向条过道，而在昏暗暮光中，两旁茂盛灌木丛呈现出黑暗而骇人轮廓。黑暗笼罩灌木丛深处，传来腐烂杂草冰冷恶臭。还有别东西。某种非常糟糕东西。
雅尔停下脚步。他试图说服自己，在他背脊和双肩蠕动并非恐惧，而是寒冷。但收效甚微。
前面有座低矮桥梁，连接着运河两岸，河岸长满芦苇、柳树与奇形怪状白蜡木。桥身乌黑发亮，仿佛刚刚倾倒柏油。桥面有几块木板已经朽坏，能看到硕大窟窿，栏杆断裂破碎，其中部分浸没在水中。在桥梁周围，柳树格外茂密。尽管离真正入夜还有不少时间，但在运河后方草地上，已经能看到贴近地面稀薄雾气，而在周围柳林中，黑暗早已降临。透过这片黑暗，雅尔依稀看到某座建筑物废墟，多半是间磨坊或者棚屋。
必须过桥去，雅尔心想。别无选择。能感觉到另边潜伏着什东西，但必须到运河对面去。必须跨过运河，就像那位传奇领袖——或者是传奇英雄？在梅里泰莉神殿旧手抄本上读过他事迹。跨过运河，然后……什来着？就可以摊开手牌？不，会掷出骰子！身后是过去，未来在前方展开……
他走到桥边，立刻发现自己预感没错。在看到他们之前，雅尔就听到他们说话声。
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