老牛皋这才松
口。
父亲
遗体运回村来那天，下着鹅毛大雪。全村人都站在磨笄山山顶，看着那口白木棺材，由十八个人抬着，顺着前陡峭斜坡，
点点矮下去，矮下去，到沟底，就看不见。只有在这个时候，只有在父亲棺木暂时消失这个瞬间，
心里才会稍微松快些：眼前除漫天风雪，什
都没有。可知道，此刻，那口棺材正从对面山坡上点点、点点地升上来。正因为暂时看不见它，当它点点升到沟壑顶端，突然出现在磨笄山山顶时，才会显得更加惊心刺目。
棺材上已经积厚厚层雪。最先上来是小武松和朱虎平。德正和定邦互相搭着胳膊，喊着上山号子，走在最后。
在场人，大
她说，爸爸出门，去青龙山开矿去，要过五天才会回来。老福看看天上镶金边乌云，愣下，狐疑道：“青龙山那个铁矿，去年秋天不是就完工吗？他去开什矿？等你爸回来，叫他赶紧来们家趟，有话要问他。”
终于到第五天。
那天婶子家杀口过年猪，叫金花送来碗杂碎汤。估摸着父亲就要回来，就特地做锅米饭，想让父亲回来夸夸做饭手艺。不管怎样小心，米饭还是烧焦。
油灯油快要燃尽时候，父亲还没有回来。没去阁楼上睡觉，而是倒在父亲床上过夜。等到第二天早上，被阵叫门声惊醒时，天光已经大亮。
打开院门，发现外面站着几个公安局人，其中有个腰上还别着枪。
在他们身后，几乎全村人都来。他们挤挤挨挨地站在燕塘边，就连老福奶奶家门口也都挤满堆堆人。看见同彬和永胜两个，骑在池塘边棵楝树上，正伸长着脖子朝这边踅探。小斜眼拉着他姐姐雪兰手，张着嘴，站在树下。小武松、更生和小木匠赵宝明也在哪儿。他们都不说话。
知道出大事。
大约半个月后，高桥那个拾荒哑巴，在破庙里发现父亲遗体——他把蓝布包裹撕成碎布条，吊死在缀满蜘蛛网大梁上。
不知道父亲犯什法，但从老福奶奶嘴里“叫他们抓住，没准也是个死”这样话来判断，父亲罪过想必十分严重吧。但父亲为何会选择在悬梁自尽，村里人说法各不相同。这个疑问整整纠缠生。直到四十年后今天，才算找到个差强人意答案。
按照叔叔和婶子意见，不如就在随便找个地方，替父亲挖个坑，“用草席卷，埋便罢。”可赵德正坚决不同意，他执意要将父亲运回到村子里安葬。婶婶骂他多管闲事，逼问他棺材从哪里来？德正二话没说，就吩咐小木匠赵宝明去拆自己家门板。后来，高定邦拿个主意。他让老牛皋把那个现成棺材先让出来，等到往后村里林木成材，再做个棺材还他。他和小武松亲自上门去跟牛皋商量，可老牛皋死活不肯。最后，高定邦也急，他把眼睛瞪，从口袋里掏出段麻绳来，不由分说就要绑他。龙英看对方要动粗，只得出面打圆场。她开导丈夫说：“你傻啊？有人替你死，你就可以不死。说不定，这棺材你根本用不上。”
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