年代末留下系列出色赤塔水彩画和速写作品。监狱围栏坐落在个宽谷里,宽谷四周是长着矮树山丘。三米高监狱围栏由削尖原木制成,那些原木令玛丽亚·沃尔孔斯卡娅联想到船只桅杆。围栏内有系列营房,到1827年年底,这些营房挤满八十二个囚犯和几名随丈夫而来妻子。鄂嫩湖位于赤塔以北几千米处,安德烈·罗森说:“成吉思汗曾在这里组建他法庭。(他曾经在进军俄国时把罪犯淹死在滚滚湖水中。)他蒙古人后裔布里亚特人仍然带着毛毡帐篷在这片河湖密布地域漂泊。”赤塔冬天漫长而寒冷,但没有涅尔琴斯克多数地区盛行刺骨潮湿;夏天高温灼人,植被丰茂。罗森回忆,赤塔河谷“以植物闻名,正因为这样,这个地区被称为‘西伯利亚花园’”。这里气候是更有益健康。在列巴尔斯基看来,从布拉格达茨克出发时,沃尔孔斯基看起来“消瘦且非常虚弱”。到赤塔,沃尔孔斯基迅速恢复健康。4十二月党人将在赤塔待三年,在他们西伯利亚流放生涯中,这三年是段宁静时日。
这些人十到二十个人组,分别住在监狱四个大营房里。尼古拉·别斯图热夫兄弟米哈伊尔写道,他们“像装在桶里鲱鱼样挤在”通风不良房间里,到晚上,正如罗森回忆那样,这些房间“简直令人难以忍受”。尼古拉·巴萨尔金叙述:“每个人在木板通铺上有半米宽睡觉空间,所以如果个人在夜里翻身,必定会撞到个邻居,特别是在们戴着镣铐时。们在晚上也不能脱掉镣铐,而且它们会弄出非常大响声,随便活动下,它们都会带来明显痛楚。但是,有什是年轻人不能习惯吗?什是不能忍受?们都睡得很安稳,就和在豪华床铺上、在羽绒床垫上睡觉样。”5
在赤塔,十二月党人妻子找到她们在布拉格达茨克失去仆人替代品。最初,按照沙皇指示,她们每周只可以去看望自己丈夫2次,总共3个小时。玛丽亚痛苦地抱怨,她们命运比普通苦役犯妻子还要糟:“离开父母、孩子和家乡,跋涉6400千米,还签署项放弃法律保护承诺书,却被告知甚至不能依靠丈夫保护。所以,国家罪犯像普通苦役犯样受法律严惩,却无法拥有家庭生活,可是连最可怕罪犯和残忍之人都可以拥有家庭生活!”6玛丽亚强调当局面临大主要困境:执行这些规则明显也会对这些妇女造成伤害,而赤塔当地居民和监狱*员都同情她们。“们每周见们丈夫2次,共3个小时,们可以给他们送晚饭。”玛丽亚在1827年12月写道。“通常,镣铐当啷声会提醒们到窗边去,用种苦乐参半喜悦看着他们去上工。”7沃尔孔斯卡娅、特鲁别茨卡娅和其他十二月党人妻子会走到监狱庭园处,透过紧实木栅栏缝隙,抓紧时间和自己丈夫交谈。这些妇女担心列巴尔斯基会发现她们,便贿赂守卫,让他们在列巴尔斯基过来时提醒她们。8
尼古拉世下令,十二月党人要“像普通苦役犯样安排工作和待遇”9。但是实际上,十二月党人所服苦役是敷衍事,而
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