宋徽宗建立这个“天下盛境”花费
六年时光，动用全国
财力
本想不到这是在首都内城中行走。但在不经意间，又会走到
座座精心设计亭台楼阁，随处可以休息。
在万岁山之北，还扩建大量阁楼，突破内城限制，直到外城城墙。
那块由朱勔运来盘固侯神运石，则放在西面正门阳华门附近。[7]从阳华门进入园林后，首先映入眼帘是八十棵夹道荔枝树。从荔枝树中穿过，就来到株来自南方椰树跟前。椰树后面平地上，就是放在亭子里神运石。
皇帝带大臣游园，喜欢在亭子里赏赐他们吃荔枝。比神运石稍小点奇石有两块，块放在寰春堂，叫作“玉京独秀太平岩”；另块放在萼绿华堂，叫“庆云万态奇峰”。
细心祖秀还记下其他数十块石头名字，有朝日升龙、望云坐龙、矫首玉龙、万寿老松、栖霞、扪参、衔日、吐月、排云、冲斗、雷门、月窟、蹲螭、坐狮、堆青、凝碧、金鳌、玉龟、叠翠、独秀、栖烟、軃云、风门、雷穴、玉秀、玉窦、瑞云、巢凤、雕琢浑成、登封日观、蓬瀛、须弥老人、寿星、卿云、瑞霭、溜玉、喷玉、蕴玉、琢玉、积玉、叠玉、从玉、翔麟、舞仙、玉麒麟、南屏小峰、伏犀、怒猊、仪凤、乌龙、留云、宿雾、抱犊天门等。
祖秀还记录园内不少名胜，有在嶙峋怪石上堆土形成飞来峰，虽然看上去是山，但由于故意不将土堆满，露出下面怪石；有座小山上种上万棵梅树，称为梅岭，梅岭边上，是另个种满杏树山坡，被称为杏岫；园子里还有种黄杨黄杨，植丁香丁香嶂，错植着椒兰椒崖，种着大量侧柏龙柏坡，养竹斑竹麓。这些地方不仅以各色植物著名，更重要是讲求形胜，土下石头，土上植物，山形状，地坡度，尖角位置，洞穴尺度，都必须表现出独具格轻灵。
瀑布是由人工背水上山，再让水直流而下形成，这个瀑布叫紫石壁。有条通往最高峰阶梯是用温润石头凿刻而成，叫作朝真磴。小岛上种满海棠，称为海棠川。山间还有精心构造三个山洞，呈品字形排列，山洞里设有厅堂，中间建有亭子，山洞所有门窗都使用玛瑙雕琢，这个洞群称为碧虚洞天。
祖秀在皇家园林徘徊许久，才唏嘘离开，将他所见记载下来，
们今天才能对这个巨大园林有清晰认识。
几个月后，当金人们忙着带赵氏皇家人员北返，当所有大臣都忧心忡忡，既为逃脱当人质命运而庆幸，又担心未来危险时，宋徽宗打造艮岳再次陷入没人管境地。祖秀回想起艮岳美丽，又来到这里。
他试图重新搜寻艮岳美，却发现所有珍禽异兽都不见踪影。那些水鸟都在宋徽宗命令下被投入护城河放生，走兽则成围城时期人们盘中餐。那些珍稀草木也不见，大树被砍取暖，竹子被拿走编篱笆。至于那些花费无数人力运来石头，都变成抵御敌人炮弹，发射到城外。公卿达官们题碑，被人们用斧头凿掉文字，扔在沟里。就连“石头侯爷”肚子里雄黄和炉甘石，也都被个回纥人买走。[8]
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