时间跨度上千年，主要集中在17至20世纪之间
三百年，空间覆盖则将除南北两极之外主要大陆和海洋包括在内；内容上，除
棉花种植、棉纺工业和棉产品市场世界历史之外，本书也覆盖不同阶段资本主义体系建构与运作；除此之外，作者当然没有忽略被卷入到不同“棉花帝国”网络中参与者——包括被贩卖到美洲非洲奴隶、被强行驱逐离开家园土著印第安人、武装押运奴隶远洋贸易商、加勒比海地区和美国南方种植园主、英国工业g,m发明家、欧洲棉纺厂厂主与工人、棉花交易市场金融投机家、殖m;主义国家官僚、全球南方（GlobalSouth）贫苦棉农和当地“民族资本家”等。所有这些群体经历都是棉花帝国故事中不可被简化
部分。也就是说，为写作这部著作，哪里有棉花，哪里有资本主义，作者研究足迹就必须抵达哪里。
们由此可以想见作者在史料收集、筛选、分析和组织方面工作量之巨大。《棉花帝国》英文版约四分之篇幅（140页）是注释，有些注释写得非常详细，本身就是篇专业论文。纵观全书呈现不同时代棉花经济信息，纵观作者对来自不同国家和不同语言原始材料和学术史梳理和使用，令人不能不对他知识功底、语言能力以及对新史料想象能力表示由衷敬佩。对于全球史领域同行来说，《棉花帝国》树立个研究质量标杆：真实全球史研究必须要有全球性范围史料支撑。
方法论创新是《棉花帝国》成功另外个主要原因。全球史叙事框架给贝克特个有效视角，帮助他把棉花资本主义叙事带出国家史和地方史局限，但并没有割裂新叙事与国家史和地方史之间深刻联系。相反，当们熟悉些历史发展——包括地理大发现、欧洲帝国对美洲争抢、跨大西洋贩奴贸易，英国和欧洲棉纺技术g,m、资本主义贸易和金融体制形成、近代无产阶级形成、殖m;主义和去殖民化运动在全球南方兴起等——被“统合”到棉花资本主义全球化叙事框架之下时，们看到这些“地方性”（local）历史与全球史之间联系，也看到它们相互之间在个更大网络中相互关联。贝克特把呈现“资本主义大转型”设定为他写作目标，全球史叙事框架帮助他实现这目标。④在这个框架下，棉花帝国故事犹如部宏大交响乐章，在资本主义全球化主旋律下，各种相关历史变奏曲都在其中得到恰到好处演绎。
对“资本主义”概念改造是本书方法论上另个亮点，也是贝克特对资本主义历史研究个重要原创性贡献。经典马克思主义十分看重“工业资本主义”（industrialcapitalism），以至于人们也时常将之认为是资本主义历史唯或全部内容。贝克特在《棉花帝国》中介绍两个新概念：“战争资本主义”（warcapitalism）和“全球资本主义”(globalcapitalism)，分别用来描述18到19世纪“工业资本主义”前后资本主义历史阶段。具体说，
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