生产和贸易比较，只有棉织品生产和贸易
历史才真正暗含着现代世界诞生密码，因为只有棉织品才是真正全球性商品，只有棉织品才引致
生产与加工环节持续不断技术革新，只有棉织品能够调动全世界资本、土地和劳动力。总之，只有棉织品才将全世界关联甚至整合在
起。
全球史既是种审视历史、研究历史独特方式，也是历史个重要研究对象。也就是说，全球史是实实在在历史，而不是人们虚构个概念。这点，《棉花帝国》就是个极好尝试，作者通过对棉花产业各个链条研究，让
们清楚地看到，棉花产业不仅跨越国界、洲际界限，而且跨越人种、宗教及文化界限。因为棉花种植与加工复杂性，任何国大约都无法独立完成其全部过程。虽然们看到在前现代时期，像印度、中国这样大国似乎能够独立完成棉花产业从种植到成品整个链条，棉织品曾经畅销世界各地，但这些大国却完全无法应对现代纺织技术对传统棉纺织业冲击，最后不得不加入到全球分工链条当中。在以工业g,m和城市化为动力全球化浪潮中，似乎没有哪个国家可以置身事外。通过棉花产业全球史，们可以清楚看到，英帝国是如何崛起，欧洲各国是如何步步紧跟，美国是如何摆脱英国走上现代强国之路，中国、印度是如何被卷入而成为强国附庸，所有这些变化都与棉花产业有不可分割联系。
本书提出些重要概念，比如战争资本主义、工业资本主义等，这些概念对们理解现代世界诞生过程是非常有益，同时也有助于们理解全球化进程与民族国家形成之间复杂关系。大家知道，民族国家是在全球化过程中伴随西方世界兴起而诞生文明形态，民族国家既依赖于全球化，但又与全球化背道而驰。作者敏锐地观察到这点，并正确指出，19世纪末全球体化加速与民族国家本身加强是同步。现代世界正是诞生于全球化加速与民族国家形成之间，在这个过程中，以棉花产业为代表近代工业形塑整个世界，也造成世界各地发展不均衡，这种不均衡影响至今。
至20世纪后半期，棉花产业在现代世界中地位已经大大下降，棉纺织工厂几乎全部转移到发展中国家。但是，棉花产业塑造现代世界，这个事实值得们深入研究和思考。
仲伟民
清华大学历史系
2018年8月30日
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