1935年，年轻
德国作家贝托尔特·布莱希特（BertoltBrecht）在丹麦流亡时，坐下来思考现代世界是如何形成。他通过
个想象中“读书工人”声音传达
他想法。这位工人提出许多问题，包括：
谁建七门忒拜？
在书中你会读到国王名字。
国王是否拉动巨岩？
巴比伦多次被拆毁。
又是谁把它多次重建起来？建筑工
又住在利马哪间金光闪闪屋子里？1
布莱希特也可能在谈论个非常不同帝国，那就是棉花帝国。到他那个时候，棉花传奇已经有很多记载。历史书籍充斥着那些驯化这种植物所赐予独特礼物人故事，例如理查德·阿克莱特和约翰·赖兰兹，弗朗西斯·卡博特·洛厄尔和伊莱·惠特尼。但是与任何个产业样，帝国本身是由数百万不知名工人维持，他们在棉花种植园和农场中工作，在世界各地纺纱厂和织布厂中工作，包括布莱希特家乡奥格斯堡。正如
们所看到那样，正是在奥格斯堡，500多年前汉斯·富格从非机械化棉花生产中积累他财富。
和布莱希特搬运工和建筑工样，也很少有棉花工人进入们历史书籍。大多数人甚至没有留下痕迹。他们往往是文盲，在醒着时间几乎直为生活奔波，没有多少时间像社交精英那样写信或日记，因此们几乎没有办法把他们生活拼凑出来。最令人伤心件事就是曼彻斯特“圣迈克尔旗帜”（St.Michael’sFlags），在这个小公园里据称有4万人，其中大多数是棉花工人，重重相叠，埋在没有标记坟墓里，“埋葬死者几乎是个工业化过程”。埃伦·胡顿（EllenHooton）是少数罕见例外之。与其他数百万人不同是，她于1833年6月进入历史记录，被召到国王工厂调查委员会（HisMajesty’sFactoryInquiryCommission）面前作证，这个委员会负责调查英国纺织厂童工问题。当她出现在委员会面前时，虽然她只有十岁而且十分害怕，但已经是个经验丰富工人，个在棉纺厂工作两年老员工。埃伦引起公众关注，因为曼彻斯特城里以及邻近地区出现很多工厂，些中产阶级活动家关心这些工厂中劳动条件，试图用她案例来强调对儿童虐待。他们声称埃伦是个童奴，不仅被迫在锁链般环境里工作，还被个残酷监工所惩罚，在真锁链下工作。2
委员会决心表明这个女孩是个不可信任“臭名昭著骗子”，委员会质询她母亲玛丽和她监工威廉·斯旺顿（WilliamSwanton）以及工厂经理约翰·芬奇（JohnFinch）。然而，尽管他们努力洗白这个案子，但指控却被证明是真实。埃伦是玛丽·胡顿唯孩子，玛丽自己是个单亲母亲，是个手工纺织工，几乎只是勉强谋生。埃伦七岁之前，从她父亲那里得到些孩童抚养费，她父亲也是个织工。但是旦抚养费期限满后，母亲就把她带到附近家工厂里工作，以期增加家庭微薄收入。在经历多达5个月
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