棉花种植扩张面临
主要困难是“手工采摘高昂成本”。由于廉价劳动力短缺，以及白人定居者有远比种植棉花更好选择，委员会在1918年观察到“澳大利亚棉花种植现在实际上已经灭绝”。纽约普莱斯－康贝尔采棉公司（Price-CampbellCottonPickerCorporation）总裁西奥·普莱斯（TheoPrice）1917年就此事向澳大利亚z.府提出建议，非常理解其中关键：“棉花种植在很大程度上是
个劳动力问题。除非你能保证有充足劳动力供应，否则就很难大规模地种植棉花。
不知道你在澳大利亚移民法是什
，但是如果你们能够引进华人话……认为发展棉花快速种植是可行。”“劳动力条件，”1920年《悉尼晚报》（SydneyEvening）总结说，“不利于在经济基础上建立棉花产业。”没有大量廉价劳动力，棉花市场就得不到满足。60
然而，尽管遇到
这样挫折，棉花资本家仍在寻找劳动力，甚至还在寻求更多劳动力。在印度、巴西和埃及棉花种植地区，就像在美国样，随着地主、殖民官僚、商人和地方政治精英（如美国南方地主）将农村耕种者变成商品生产者和消费者，棉花帝国也得以扩张。61动员劳动力确切方式因地而异，因为它们依赖相对地方、区域或殖民社会权力分配。62工业资本主义巨大力量恰恰来自它持续地将不同劳动制度联系在起能力，特别是利用农村耕种者世界不完全转变所带来极其廉价生产条件，在这个世界中，家庭内部劳动往往得不到薪偿，而且在某种程度上，口粮仍然在家庭内部生产。覆盖在传统之下地方与区域环境以及社会权力分配决定新兴劳动安排。例如，美国棉花种植者在20多年时间里享有特许经营权（这限制土地所有者政治权力）非常重要，正如非洲基本上独立于欧洲资本对于其保持经济活力也很重要。结果，些农村耕种者变成佃农，另些变成租户，还有些变成受薪工人。即使他们权力和传统生活方式不断被剥夺，他们仍然保持着定影响力——事实上，他们对自己日常生活影响力仍然大于在纺织厂工作数百万非熟练工人。63
农村耕作者、地主、商人和官僚不停为新兴棉花帝国形态及其内部劳动力形式而斗争，这种斗争受到特定地区惊人权力不平衡和世界各地之间不平等关系制约。到19世纪末，佃农制和租户制成为主要劳动力动员模式，其原因与它们在美国占主导地位原因相似：农村耕种者更喜欢在没有日常监督情况下自主工作，而且他们般都拒绝成为受薪工人。在贝拉尔，佃农在卡特达阶层地主土地上工作，从放债人那里获得周转资金。在埃及，大部分作物不是靠“雇佣劳动力”种植，而是靠“小土地占有者自己”种植，这些人有些是佃农，有些是地主，而所有这些人都能够利用自己家庭劳动力；事实上，埃及大多数棉花都是由儿童采摘。在巴西，分享作物佃农制以及小型家庭农场相当流行。在大地产上，租户家庭通过将部分作物分给业主
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