四点半刚过，明玉放下茶杯，站起身，理
理裙摆，说不早，该走。茉莉抑制着内心
雀跃，
跃而起，进厨房，冰箱开开关关，塞些补品在母亲袋子里。
明玉清清嗓子：“茉莉，
有事情要和你商量。”
茉莉寒毛根根站起来。都坐三望四，哪怕事业做得再大，她仍旧没有长进多少，仍是那个捏着成绩单、等待棍棒落下小女孩。
明玉无视茉莉惨白脸色，自顾自地开口：“给你打听到，永康那里有个看诊快四十年中医，他们家有帖祖传包生秘方。住们家对面那个徐阿姨，媳妇嫁来三年还孵不出半颗鸽子蛋。服药才三个月，就中对龙凤胎。”
“
学姐跟友人新创家公司，主打替代能源，手边正缺人才。学姐给茉莉引介个职位。茉莉很珍惜学姐牵线，她头栽进这份工作。不出几年，她慢慢深入公司决策中心，股票、红利和奖金加起来，收入非常可观。
跟茉莉薪水成反比，是她与永信互动。不知何时起，永信竟会闪躲茉莉眼神，窝在书房时间长，周末球约多。他也不再坚持茉莉得跑“医生会”，他不说日期，自己轻手轻脚地出门赴约。茉莉试着放低身段，主动示好，永信却不领情。
☆
小叶十岁时，有段小插曲。
明玉上台北来，忘是参加谁告别式，剩些时间，就顺便来看看茉莉。把母亲接进门，茉莉眼皮止不住地跳，有种不祥预感。
息，这则信息令茉莉放下长期以来担忧：小叶没有生病，她只是表达情感方式跟世界上多数人不同。
☆
小叶上小学那年，永信双亲卷入宗官司，茉莉无从得知详情，只知道永信按月转去加拿大钱得加倍。茉莉不平，认为永信两个妹妹也该分担这笔损失。
“凭什
们要负担全额？当们这小家庭是神仙，吃空气就能存活吗？”
茉莉第次对永信大声说话，她急，这笔钱不是小数目，也不知道汇去用途。茉莉言语尖锐起来，永信也动气，站起身大吼：“是老大，又是做医生。大妹是家庭主妇，小妹个月收入不过三四万，怎能叫她们帮忙负担？”
她给母亲拿拖鞋，送茶，端水果，以招待客人心态招待自己母亲。
明玉问些天气阴晴问题，茉莉答得有些心不在焉，她视线无法抑制地往时钟飘去。她看得出来，母亲心里如今又藏颗核桃，里头有核果，然而茉莉手中没有工具，她也不想再走进母亲心中花园。
北女。
台大医科丈夫。
够，她做得实在够多。
茉莉看着永信，没有说话。
永信见茉莉没有回嘴，以为自己占上风：“再说，这些钱都是赚，个月要给父母多少钱，是你可以插嘴吗？”
茉莉转身离开现场，把自己关进书房。她软跪在地上，思绪凌乱。
在书房地板上躺整晚，天亮时茉莉下定决心，她要出去工作，赚自己钱。她想起个人，那是研究室学姐，两人感情度很好，茉莉结婚后才淡联络。她拿起话筒，凭着记忆按下十个数字，等待接通时，她可以听到自己急促心跳声。
这通电话改变茉莉命运。
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