本来他就应该知道。无知不仅
。然而,从最近发生系列事件中可以看出,媒体已经介入,而且有些细节旦被公之于众,就可能对学校利益造成损害。可以确定是,这些细节和北平那桩不幸、令人悲伤案件毫无关系。
谭礼士茫然而不知所措。他觉得自己被暗地里架空。什指控?调查什?
彼得斯把目光投向阿弗莱克,阿弗莱克则转头去看工部局法律顾问肯特,肯特向他点下头。于是领事先生以他特有直率方式把所有事情道来。
在上个学期,帕梅拉·倭讷父亲找上学校董事会,称他女儿在校舍寄宿时,受到不必要关心,来自校长悉尼·耶茨不必要关心。她为此苦恼、心烦。倭讷威胁说,如果学校不采取措施话,自己就要揭露耶茨。他利用自己影响力把阿弗莱克也卷进来,于是校方进行次调查。调查显示:耶茨(也许喝醉)曾以不符合双方身份(校长和学生)方式接近帕梅拉。鉴于她是寄宿生,他举止在旁人看来就更不得体。
之前也曾有其他人提出指控,但通常会被驳回。然而,倭讷比大多数人都固执。耶茨有保留地承认自己行为并不恰当,同时他提出自己将在夏天也就是学年结束时候辞职,以避免其职业生涯会被此可耻事件终结。倭讷则把帕梅拉从学校里接出来,打算送她去英国完成学业。为维护她名誉,他同意耶茨在漫长暑假开始后再以身体不佳为由辞职。谁都不愿看到公开丑闻,无论是耶茨、学校还是帕梅拉。
谭礼士震惊。他也是位家长、个父亲,他听到这则新闻时做出完全基于家长立场反应。他被校长对待学生方式吓坏。他想要说话,但阿弗莱克再次打断他。
领事宣布:由于帕梅拉不幸去世,耶茨别无选择,只有离开。这位校长案发时在天津,因此他毫无疑问是清白。如果需要话,格林斯莱德可以私下进行讯问,以证实耶茨确实不在场——当时他和妻女同在家。目前最重要是将此事保密,定不能有相关新闻出现在任何报纸上。
阿弗莱克继续说下去:决定已做出,耶茨下周开学时不会回校,而是会和其家人起尽快返回英格兰。彼得斯会安排所有事宜,他会向师生们解释,说校长因为健康问题退休。副校长约翰·伍德尔(JohnWoodall)会被提拔为校长。伍德尔会被告知真相;但除他、倭讷和当下在场人,不会再有别人知道真相。阿弗莱克会确保所有当地媒体受到如下警告:不要理睬任何流言蜚语。而天津文法学校声誉……
当与会者都保证决不泄露相关信息后,阿弗莱克宣布散会。谭礼士被告知他可以回到北平继续调查。他们起身准备离开,没有个人——即使是直率阿弗莱克——敢于直视谭礼士眼睛。没有个词语可以形容眼下场面:就在天津大英帝国租界巡捕房负责人办公室里,大家共谋要隐瞒实情。
谭礼士气得七窍生烟。为保住大英帝国脸面,他处处受限,在别人眼里十足无能。他曾问倭讷:为什帕梅拉要离开天津返回英国?现在他明白倭讷当时回答是什意思。还以为你早就知道。
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