火车行驶在河西走廊，经过武威、张掖、酒泉，在茫茫
戈壁中偶尔可以看到远处绿洲，越接近敦煌就越感
要，必须得好好搞。”
突然意识到学校把分配去莫高窟，其实是要赋予
项考古重任，那就是完成对敦煌石窟考古研究。苏先生临走前这番叮咛，现在回忆起来才真正明白其中分量。
每每回忆此情此景，总忘不
苏先生和蔼可亲鼓励和语重心长教诲。和他那次会面，好像就在昨天，让倍感亲切，又觉得这个使命沉甸甸。但是并不知道，自己究竟有没有能力完成这个使命。在步出朗润园那个时刻，是恍惚，反复问自己：“能完成吗？”没有想到这去，就是半个多世纪。更没有想到，敦煌石窟考古报告任务，竟然长期未能交卷。经过曲曲折折，反反复复，历经近半个世纪，才得以完成其中第卷。想象不到敦煌石窟考古报告是何其重要，而又是何其艰巨浩大工程，也是很少有人能够坚持下去历史重任。更想象不到，有天敦煌研究院会让走上领导管理岗位。之后，把自己有限生命和精力，几乎全都倾注到敦煌石窟保护、研究、弘扬和管理工作中。
但是，母校和老师们这份嘱托忘不，完成莫高窟石窟考古报告使命忘不，北大精神传统忘不，作为北大学子胸怀天下、报效祖国志向忘不，敦煌石窟保护事业重大责任忘不，知道必须为此竭尽全力。
去敦煌前，回次家，在上海度过大学时代最后个暑假。父亲那时候已经知道决定，他也就不再多说什
，但是感到他心情很沉重。最后要动身时候，他只对说句话：“既然是自己选择，那就好好干。”掉眼泪。知道父亲心里是不舍，所以后来无论条件怎艰苦，无论遇到什困难，从不和家里说，怕他们担心。每次回家探亲，家人都会给带点饼干，带点上海奶糖。他们不多问，不忍心问；也什都不说，不忍心说。
父亲那句话，让彻底长大。个人必须对自己选择无怨无悔。另外支撑自己还有个美好希望，那就是三四年以后，学校会分配新考古专业毕业生来敦煌，定会回到南方，和家人，和老彭在武汉团聚。
但是，没想到是，这去就是辈子。
“w.g”之后，马世长考上北大研究生，他离开敦煌。而当时正在干校，错过北大考研，也再次错过离开敦煌机会。当年，父亲求情信没有用上，后来那个“三四年后调离敦煌”许诺，也没有实现。因为之后“w.g”爆发，北大很多领导和老师都受到冲击，他们哪里还有能力来保护们，学校哪里还有能力顾及们？而自己呢，再错失离开敦煌机会。
所以说，这个人命中注定，这辈子就交给敦煌。
重回莫高窟
第次去敦煌是1962年8月，跟着宿白先生和几个同学起去做毕业实习。第二次去敦煌，就只有和马世长两个人。心里知道，这次去敦煌就不是在那里待几个月，而是要长时间在那里生活。
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