石窟艺术圣地
敦煌,位于中国甘肃省河西走廊西端,北有北山(马鬃山),南有南山(祁连山),是个冲积而成绿洲,由南山流来古氐置水(今党河)泛滥所造成。敦煌是个盆地,党河冲积扇带和疏勒河冲积平原,靠积雪融水和地下水滋润,在这里形成块宝贵沙漠绿洲,绿洲周围多戈壁和沙丘。它地理位置十分重要,东接中原,西邻新疆,自汉代以来,直是著名丝绸之路上重镇。
关于敦煌最早神话出现于《山海经》,那里面讲:“三危之山,三青鸟居之。是山也,广员百里。”三青鸟在传说中是为西王母取食神鸟,栖息在三危山。三危山因西王母神话而具神奇色彩。现在三危山景区位于敦煌东南,主峰在莫高窟对面,三峰危峙,所以叫“三危山”。
早在距今约四千年前,就已经有先民在敦煌地区活动。两千多年前,汉王朝就在此设立敦煌郡行政建制。公元前138年和前119年,汉武帝两次派遣张骞出使西域,连接欧亚大陆丝绸之路得以全线贯通。汉唐时期敦煌处于丝绸之路十字路口,向东经过河西走廊可到长安、洛阳,继续向东延伸,可到朝鲜和日本;向西经过古代西域,翻过帕米尔高原,可进入中亚、西亚和南亚诸国;经西亚,继续向西,还可远达地中海,到达南欧古希腊、古罗马和北非古埃及。所以,史书上称敦煌是丝绸之路上个“咽喉之地”。
敦煌总扼两关,控制着东来西往商旅,成为东西方贸易中心和中转站。敦煌作为丝绸之路战略要地,伴随古丝绸之路兴盛和繁荣千年,东西方文明长期荟萃交融,催生公元4—14世纪莫高窟艺术和藏经洞文物硕果。
敦煌历来既是东西方贸易中转站,也是宗教、文化和知识交汇处,莫高窟就是古代中西文化在敦煌交汇交融见证。汉代悬泉置驿站遗址出土简牍表明,敦煌在两汉时期,曾接待过安息(今伊朗)、大月氏(今咸海、阿姆河流域)、康居(今乌兹别克斯坦撒马尔罕)、大宛(今费尔干纳,在乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦三国交界处)、罽宾(今克什米尔)、乌弋山离(今阿富汗西南)等二十多个亚洲国家使节。汉末三国至唐宋,对于东来传教西亚、中亚著名高僧安世高、支谦、康僧会、竺法护、鸠摩罗什等,以及西行求法中国高僧法显、玄奘等,敦煌是他们必经之地。
从汉武帝起,汉朝版图扩大到河西,汉王朝采取“列四郡、据两关”举措,行政上在兰州以西,自东向西设武威、张掖、酒泉、敦煌四郡;军事上在四郡北面修筑长城,敦煌西面设置玉门关、阳关,并征召大量中原士兵在此戍边和屯田。两关设立后,敦煌成为汉王朝和西域往来出入西大门。与此同时,汉王朝还对敦煌采取开发边疆措施,即从内地向人口稀少河西走廊和敦煌移民。移民给敦煌带来中原先进农耕和灌溉技术,以及以儒家思想为主汉文化,改变当地游牧经济和文化。
公元前6世纪至前5世纪,释迦牟尼(公元前565—前486)在古印度创建佛教。原始佛教没有偶像崇拜,没有佛教造像艺术。约公元前
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