东壁和南北壁基本上是佛教题材
壁画。东壁门上是过去、现在、未来三世佛。南北壁为大型说法图，华盖下有榜题，可知此为无量寿佛。佛右侧是“无
、幡画、木雕、写经体书法及其他书法、刺绣、绢画等各类艺术品。内容包罗万象，涵盖佛教尊像画、世俗人物画、历史故事画、山水画及社会生产生活场景、历代名物图案等艺术题材。
第五个特点是艺术技法富于变化。莫高窟艺术表现形式以绘画、雕塑为主，其中绘画艺术强调线描与传神结合，壁画色彩以多彩富丽为主，另有白描画、版画等绘画艺术形式。雕塑有立体圆塑、贴壁半圆塑、高浮塑、石胎泥塑、模制影塑等，汇集
众多中国古代绘画与雕塑技法。
第六个特点是具有文化艺术多元性、世界性特征。莫高窟艺术是以汉民族文化艺术为主，汇聚鲜卑、吐蕃、回鹘、党项、蒙古等多民族文化艺术，还有外来南欧古希腊、古罗马、南亚印度、西亚波斯、中亚粟特等国家和地区艺术在内艺术综合体，是多种文化、多元文明交汇融合结晶。敦煌艺术被誉为“形象历史”，它在弘扬佛法、广布教化同时，客观上也以图像形式，呈现自十六国、北朝以来敦煌、河西以至中国北方许多真实历史，以图证史，史料价值极高。[2]
有最早纪年题记洞窟博物馆
第285窟是目前有最早确切纪年题记洞窟。
在此窟北壁两幅说法图发愿文中，有“大代大魏大统四年岁次戊午八月中旬造”“大代大魏大统五年五月二十
日造讫”这样明确纪年信息，这表明第285窟建造于公元538年、539年前后，是距今千四百多年前北魏王族东阳王元荣任瓜州刺史时期洞窟。历史记载东阳王元荣曾在莫高窟造窟，所以有专家认为第285窟可能就是他建。
在这个昏暗洞窟里发现这两处题记是很令人兴奋，这是段文杰先生和当时负责清理洞窟积沙研究所工作人员共同发现。当年在清理积沙过程中，他们不仅发现六个被掩埋隋、唐、宋时期洞窟，而且在四百多个有壁画石窟中，终于找到这个有最早确切纪年题记洞窟，这个消息令整个敦煌文物研究所为之兴奋。
第285窟位于九层楼以北，开凿于西魏时期。主室平面方形，中央设低矮方台，窟顶覆斗形，西壁（正壁）开大二小圆券龛。窟顶下绕窟周为连续式三十五身禅僧画像。南北两侧壁对称地开凿小禅窟各四个。主室保存完好，禅室经中唐、宋、西夏、元等朝重修，甬道和前室壁画为五代重绘。
主室西壁主龛内塑善跏趺坐主佛像，身躯扁平，褒衣博带，头残，佛像两侧各塑胁侍菩萨像身，上半身已残。两侧小圆券龛内塑结跏趺坐禅僧像各身，穿田相格袈裟，两手相叠，低头沉思，作禅修状。
四壁壁画上下分段布局。西壁（正壁）龛外画诸天外道形象，主要有日天、月天、诸星辰、供养菩萨、摩醯首罗天、毗瑟纽天、鸠摩罗天、毗那夜迦天、四天王天、婆薮仙、神将等。西壁主要是以佛教和印度教诸天神灵组成世界，神灵名称、形象、衣冠服饰、姿态动作、表现技法，都有明显中亚、西域特色。
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