那个时代绘画
绝无仅有珍贵资料。
敦煌彩塑也
样。其他地方也有石雕，西方古希腊、古罗马，中国云冈、龙门、天龙山石窟等也都曾有精彩绝伦雕塑，还有陶俑，皇帝陵墓前石人、石雕、石马等，都可以看到。但是，如果说要找个绵延千年，从不间断地塑造彩塑地方，仅有敦煌莫高窟处。
敦煌莫高窟是唯个历经千年开窟，雕塑、壁画应俱全世界艺术宝库。敦煌最
不起和不可替代，正是她本身就是上千年形象佛教史，是部绘画史，部雕塑史，个绘画博物馆。在敦煌，每个洞窟都是个博物馆。
莫高窟艺术是敦煌石窟艺术主体，被誉为“丝路明珠”“人类文明宝藏”。现存最早北凉和北魏前期石窟既有犍陀罗艺术风格，又具有东方中原艺术特征。此时佛传故事、本生故事、因缘故事画和交脚弥勒像常见于犍陀罗艺术、龟兹早期石窟。人物造型朴拙，裸身少衣，表现人物立体感凹凸画法和以土红色为主暖色调风格，明显受到以克孜尔石窟为主体龟兹石窟影响。到北魏晚期及至西魏，敦煌莫高窟出现面貌清瘦、褒衣博带、眉目开朗、秀骨清像人物形象，出现东王公、西王母、伏羲、女娲等中国本土传统神仙题材，在壁画中还出现印度教神祇形象和受希腊、西亚、中亚、印度混合影响日天、月天形象。由此看来，敦煌莫高窟在北凉和北魏前期主要受西域影响，也有东方中原元素。北魏晚期和西魏在保存西域影响同时，更加受到东方影响，逐渐本土化。隋唐时期，大统帝国建立，以中原为中心逐渐形成统佛教艺术风格，敦煌石窟艺术在主要学习中原风格同时，也接受外来艺术影响。这时期敦煌石窟艺术主要受到印度笈多艺术风格影响。到五代、宋、西夏、元时期，敦煌艺术体现出与丝绸之路上于阗、西州回鹘、甘州回鹘、党项、蒙古等民族密切关系。
莫高窟艺术大致有以下六个方面特点。
第个特点是规模大。莫高窟南北两区现存洞窟计735个，窟内保存有壁画45000平方米，彩塑2000多身，是现存最大、保存较好佛教艺术石窟群，堪称世界古代佛教艺术集萃。
第二个特点是历史跨度长、延续性强。莫高窟开凿于十六国，历经北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等千余年时间，艺术传承关系清晰，几乎包括整个佛教入华以来开窟造像史，也是部图像版敦煌及其周边关系史。
第三个特点是具有鲜明时代特征和区域性特征。莫高窟艺术有着丰富不同时代特色，在鲜明地体现着各历史时期中原王朝和地方政权流行艺术样式特征同时，又表现出强烈敦煌地方化艺术元素，区域性特征明确，反映出丝绸之路上中西交流旺盛活力和敦煌本地文化强大整合能力。
第四个特点是艺术形式多样。莫高窟艺术是集石窟建筑、壁画、彩塑三位体综合艺术，另有窟前殿堂建筑和洞窟木构窟檐，窟前舍利塔、寺院建筑遗址及各类出土文物，窟内铺地花砖艺术，石雕石刻艺术，以及发现于藏经洞版画、纸画
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