许多序列。类型学
另
个部分是组合问题，如许多序列中有多个系列变化时期相同，则可归纳为同组合，也即同时期。这种成组变化可作为分期标准，不同组合，即不同时期，产生不同组合，又有
不同时期，即有分期。由此可确定各洞窟相对年代早晚关系。
就是遵照宿白先生讲授这种分期断代方法，做敦煌莫高窟北朝、隋代、唐代洞窟分期工作。
们这代人真正开始学术研究很晚，很长段时间不能做研究，大量时间都荒废。是学考古，当年来敦煌主要是为做出敦煌石窟考古报告，但是半个世纪过去，现在仅仅出来第卷，觉得欠债太多。如果说还做些事话，就是和石窟考古同事合作做敦煌莫高窟分期断代研究。们引入年代学和类型学考古学方法，经过对洞窟资料反复排比和分析，结合洞窟中供养人题记、碑铭、敦煌藏经洞文献和历史资料，对敦煌石窟早期十六国北朝时期三十多个洞窟和中期隋唐时期三百多个洞窟做断代分期研究，先后发表《敦煌莫高窟北朝洞窟分期》《莫高窟隋代石窟分期》《莫高窟唐代前期洞窟分期》《吐蕃占领时期莫高窟分期研究》等论文。
敦煌石窟分期断代学术成果既完成对敦煌莫高窟北朝、隋代、唐代前期和中期洞窟分期断代，确定批洞窟本身时代，揭示各个时期洞窟发展演变规律和时代特征，还为敦煌石窟各项人文学科研究奠定时代基础。这些研究成果得到国内外学术界认可和采纳。
分期断代研究很重要。莫高窟第290窟开凿年代过去众说纷纭，日本小野玄妙认为此窟是法良禅师所开，向达先生认为是北魏正光时期开凿，日本福山敏男认为是西魏时期开凿。20世纪80年代初，和马世长、关友惠联名发表《敦煌莫高窟北朝洞窟分期》文章，们以北朝仅有第285窟北壁西魏大统四年至五年（538—539）纪年题记为标尺，采用考古学类型学排比分析方法，将莫高窟十六国北朝时期洞窟分为四期。根据第290窟各种特征，排列在第四期，即相当于北周（557—581）时期，得到学界认可。后来，发表《莫高窟第290窟佛传故事画》文章。此文运用图像学方法，考证出莫高窟第290窟窟顶画面题材内容是佛传故事画，还阐述在北周时期洞窟绘画长达87个画面长篇佛陀传记故事，与北周佛道斗争和北周武帝灭佛关系。这些研究基础，是对洞窟及其佛传故事画内容准确时代判断，由此文章论断才能够成立。
考证和断代分期不是想象出来，而是需要通过很多历史文献和资料，以及具体勘查最后确定下来。比如对敦煌吐蕃占领时期（786—848）莫高窟洞窟分期断代研究，首先系统地收集吐蕃占领时期约57个洞窟资料，包括洞窟结构，壁画布局、题材与内容，塑像组合与内容，造像特征，供养人服饰等，参考前人在装饰图案与屏风画方面研究成果，选出47个保存较好洞窟。研究人员在历史文献基础上，以纪年洞窟为标尺，按
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