雅克琳娜守着下
批数据转储入计算机。时间已近午夜——对研究生来说这是正常
工作时间。过去几个月里她曾多次在凌晨时分坐在控制台前，只不过如今她不像之前那
孤独
。
深空网络报告逐渐出现在唐纳德屏幕上，他说：“看来转储顺利。”
雅克琳娜转头对他微笑，却被另个不那温和声音打断。
斯瓦林斯基教授命令道：“整理低频无线电数据，在屏幕上画个快速简图。”
雅克琳娜训练有素手指在键盘上飞舞，计算机很快就把数据从飞船格式转换为图像格式。由于提升数字化速率，数据量也随之变大，所以花不少时间才完成转换。
是从金牛座和猎户座之间离开，现在离
们怕有万个天文单位。想象是它，跟地球失去联系，孤零零地往前冲，靠微型气流和星际风推动。越来越累，可还是不停地向前、再向前……”
雅克琳娜清脆笑声把他带回地球。他翻过身，有点不好意思地瞪着她。
“别生气。”她说，“们俩真很像，大概像得超出们想象。也样。有时候会梦见自己是宇宙飞船呢。”
她把那个古怪梦讲给他听，两人谈起这种广为人知现象：研究生跟自己论文问题同住同吃，连梦里也在起。
他说：“多半是你潜意识想跟你说点什。”
唐纳德看见图像出现在雅克琳娜屏幕上：“来。”低频无线电变量在屏幕上蛇行，描绘出高低起伏复杂图案，所有变量都挤在几英寸屏幕上。雅克琳娜凑近打量，绿白色线条渐渐改变质地，仿佛失焦般。
她说：“乱麻开始。”
三人注视着缓慢爬行变量，只见它们几乎被大片图像噪音淹没。
雅克琳娜记下乱麻发生时间
“知道，”她回答道，“而且很重视那个梦。在心里，它几乎跟计算结果样重要。除非飞船发回什东西，证明梦纯属无稽之谈。不过在想，或许们可以把X射线望远镜扫描延迟，先用各种不同速率使用低频无线电，说不定能得到额外讯息、确定乱麻确切频谱。”
唐纳德意识到野餐轻松气氛已经消失，雅克琳娜从休闲女伴变回工作同事。既然是谈工作，排队时候也样可以谈。
“说不定能行。”他开始收拾野餐篮，“咱们先把这个放回车里，然后去演出入口排队。排队时候接着说。”
时间：2020年5月5日星期四
深空网络花五分钟时间（以及许许多多卢布），把指令发射进太空。这串五光分长无线电脉冲走天多，终于抵达二百天文单位外、高踞太阳上方黄道外探测飞船。指令被储存起来，飞船计算机迅速算出校验和。计算机并未发现明显错误，但这串比特依然被当作可能带来危险癌症病毒，并未获准进入指令机构。因为如果它包含错误，飞船就会被它杀死，像遭遇陨石撞击样必死无疑。比特流储存在暂用存储器里，它份拷贝被发回地球。地球则将这拷贝拷贝与原件对比。最后原始命令串另份拷贝被发送出去，紧接着又发送独立执行指令，向黄道外探测飞船保证说没有问题，它可以更改操作状态。
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