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栖息地是
个“多玩家在线虚拟环境”（其目
是成为个娱乐媒介，所以，用户被称为“玩家”）。每位玩家使用自己家庭电脑作为前端，通过商用分组交换数据网络与个集中后端系统进行通信。前端提供用户界面，生成实时动画显示正在发生事情，并将玩家输入信息转化为请求发送到后端。后端维护世界模型，执行规则，并让每个玩家前端
解不断变化世界状态。后端让玩家不仅可以与世界互动，还可以与他人互动。
栖息地受到历史悠久“电脑黑客科幻小说”（尤其是弗诺·文奇中篇小说《真名实姓》）启发，还从许多儿时虚构游戏、最近角色扮演等游戏中得到灵感。其他影响因素还有很多，就不在这里列出。
栖息地最初版本使用Commodore64[68]作为前端。
们被问得最多问题是：“为什用Commodore64？”不知怎，许多人都认为这是个技术决定，但真正原因是商业，而非技术。栖息地最初是由卢卡斯影业用作量子通信（QuantumLink）商业产品，量子通信是（当时）专门为Commodore64用户开发个在线服务。当们在1985年启动项目时候，Commodore64是娱乐计算市场中流砥柱。从那时起，它商业和技术意义显著下降。然而，当时们没有可选择平台。交易本质是，用Commodore64作为前端和现有量子通信主机系统（两个Stratus小型容错计算机）作为后端都是给定。
屏幕最大部分专门用于图形显示。这是关于玩家在栖息地世界当前位置动画视图。这个场景由屏幕上各种各样物体组成。玩家们被们称为“化身”动画人物所代表。化身通常是人形，但并不绝对。
化身可以移动，拾取、放下、操纵物体，相互交谈，打手势，每个化身都在名玩家控制之下。控制是通过操纵杆，使玩家可以指向事物并发出指令。谈话是通过在键盘上打字来完成。玩家输入文本出现在化身头顶上卡通风格“文字气球”中。
栖息地世界由们称之为“区域”大量离散点组成。在鼎盛时期，原型栖息地世界大约由两万人组成。每个区域都毗连其他四个区域，只需将你化身移动到屏幕某边缘即可完成区域转移。门道和其他通道可以链接到额外区域。每个区域都包含组物品，这些对象定义化身可以做事情，以及玩家在电脑屏幕上看到场景。
有些物体是结构，如地面和天空。许多只是风景，如树和邮筒。然而，大多数物体都有其功能。例如，门可以将化身从个区域传送到另个区域，并且可以打开、关闭、上锁、解锁。自动柜员机可以访问化身银行账户。自动售货机出售商品以换取栖息地金钱。栖息地有成熟经济体制，包括货币、银行等。栖息地货币单位是代币，因为它是个代币经济体，并且承认代币和计算机游戏之间长期可靠联系。
许多物品都是可以随身携带，化身可以拿在手中或装在口袋里。其中包括各种容器、金钱、武器、工具和奇异法器。这
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