个统治阶层是封建世袭、跨国家
，以周朝王室为核心，对外围方国上层持开放立场，外缘边界比较模糊，只要认同周王朝权威，就可以被接纳。
和商王朝比较，周人优胜之处就在于他们比较开放，特别是用上层通婚方式超越方国、部族地缘阻隔，建立和维系起
个有相似文化认同中原统治阶层，这算是古典华夏政治文化起源。中国历史从此告别商代较为蒙昧和封闭。
当然，周人政治局限性也很明显，就是用上层阶级认同感去克服地域差异，占人口绝大多数下层人被完全无视
，他们被认为完全不需要文化，也不需要改变命运，只要世世代代为上层贵族“劳力”就足够。这是典型身份世袭制度，几乎没有社会流动。
也许这是幅员较广初民社会个必经阶段，但这种静态社会模型也会逐渐走到尽头。可能是伴随着人口自然增长，所谓“生产力发展”，农业剩余产品增多和技术分工变得复杂，也许首先是统治阶层人口增长远远超出总人口增长率，有些得不到世袭特权和晋升机会贵族“支庶子弟”，开始憧憬流动性更强游戏规则；同时，人口增长、农业开发使以前僻处草莱各方国都膨胀起来，各国统治者开始意识到争夺人口、国土重要性，国际间上层阶级认同感就要转换成地域国家意识，君主开始削夺贵族世袭权力，建立官僚制，将国家统治延伸到普通农民，实现编户齐民管理方式，以此富国强兵，在对外战争中取胜。春秋战国之交，就是这个历史转折阶段，它成果就是战国前期列国“变法”。
在孔子生活春秋晚期，周王（天子）已经没有指麾列国权力，而是退缩成代表中原列国文化向心力政治符号。列国政治主角是贵族卿大夫，“卿”原意是王朝或诸侯国里执掌最高权力少数大臣，往往是个位数，原则上并不世袭，天子或者国君可以从众多大夫里面选择最为贤明担任“卿”。“大夫”从没有严格定义，如果
们尝试从春秋史料归纳它特征，可以说“大夫”是世袭贵族，多数大夫先祖能追溯到位周王或者诸侯国君；大夫身份通过嫡长子世袭，核心是有块世袭封邑。最低级世袭贵族是“士”，有些士先祖能追溯到大夫和国君，有些则不能。当时人都知道大夫、士世袭身份特征，但并没有“贵族”这个专有名称。
从春秋中期开始，中原很多国家“卿”职位也变得世袭。有些诸侯国里，少数大夫家族（往往不超过十个）世代垄断“卿”职位，他们内部再通过竞争或妥协决定卿职务分配。另些国家里，特定大夫家族甚至世代垄断某个卿职，孔子所在鲁国可能就是如此，虽然史料有限，们无法再现出所有家族历代职位，但也难以提出反证。1稍晚点战国，开始有人给这种现象叫“世卿”2，就是“世代垄断卿位家族”。本书用个更简明和普及术语：“寡头”。这是个白话文时代从翻译产生词，来自柏拉图《理想国》里“oligarchy”，本意是“少数人统治”，它最初语境是很小古希腊城邦，而且未必有世袭含义。在本书描写春秋中
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