后期历史里，它更接近“维持世袭统治
少数家族”，因其是少数而非
个家族，就需要有维系联合统治惯例、默契，这就是春秋时代“寡头共和”。这些词虽然都是白话文时代，但用来描述春秋政治非常贴切，这是孔子时代人不具备便利。
本书主人公是孔子，不专门描写春秋贵族社会、寡头政治来龙去脉，而是从与孔子有关角度介绍这些背景。但借孔子来看春秋，特别是春秋晚期历史，又有不可替代优势。因为春秋历史主人公大都是诸侯国君，辉煌如齐桓公、晋文公、楚庄王，风云舒卷，波澜壮阔，史书对他们描写最多，而那时最普通贵族——“士”生活状态，就很少有详细记载。孔子是春秋历史个特例，关于他生平记载很多，主要靠他弟子、再传弟子编辑《论语》和《礼记》。甚至可以说，孔子是
解春秋时代普通士人生活最佳个案。
孔子生活在春秋最晚期，“百家争鸣”战国时代即将开启。孔子以外诸子百家，
们能解也非常少，庄子、墨子、孟子、荀子、韩非子等等，他们在什
样家庭里出生长大，娶什样妻子，有几个孩子，他们怎样求学，怎样招收学生，怎样养活自己……这些几乎都是盲区，唯独孔子生平事迹最详细。
所以孔子不仅是解春秋贵族社会最好个案，也是诸子百家里最丰满、最真实位。他所处时代，贵族世袭制度已经丧失活力和能量，他生亲历展示寡头政治难以为继，春秋贵族们历史从此走向谢幕。
1记载春秋世袭政治经史文献主要是《春秋》《左传》《国语》，包括郑玄等后世学者注疏。先秦还有部《世本》记载这些世袭家族信息，但中古之后就失传，只有些零散篇章因为其他书籍引用而保留下来。清代学者顾栋高《春秋大事表》在这方面做比较系统分类整理工作。现代学者陈槃《春秋大事表列国爵姓及存灭表撰异》对顾栋高成果又有所增补，但现代史学界在这方面总体较为沉寂。2002年前后，位网名“窃比老彭”有志者在互联网上发表过系列《春秋卿族略考》，汇总鲁、齐、晋、宋、郑等国累世专权卿族信息，对于今人理解春秋世袭政治颇有裨益。
2见《春秋公羊传》。
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