祭祀之前，参加者要斋戒，就是不喝酒，不参加娱乐和社交活动，不过夫妻生活。33
斋戒
原则是节制自己欲望，用
种虔诚、洁净状态和神明打交道。斋戒前七天还比较松散，可以参加必要工作和社交，后面三天就很严格
，要关在自己家里静心思索，尝试与神明进行心灵沟通，体面人家
到哪儿都能祭祀。但当时多数人不认可。
祭品摆在供桌上，又没变少，祖宗怎
吃？那时人们说，神灵享用祭品不是用嘴吃，是用鼻子闻，叫“歆”。祭品主要是猪、牛、羊，做得好，味道香，祖宗灵魂飞来，在天上闻闻就饱，然后就会保佑地上子孙。反过来，祖宗挨饿就会生气，地上子孙们日子就不好过。
自己不在家，请别人来祭祀行不行？不行。祖宗只吃自己子孙送上东西，外人送不吃。当年季平子赶走鲁昭公，国内就没有国君，但鲁国历代先君不能饿肚子，季平子就干起祭祀历代先君工作，这是政治僭越。当时晋国人赶来调停，鲁昭公还赌气不肯回国，晋国人就对季平子说：你们国家这事年半载调解不，祭祀祖宗工作，你就先代理着吧。这是宗主国也承认季平子“代理国君”身份。
隆重祭祀，要用“尸”扮演祖宗。这尸是活人，选择有讲究：要选被祭祀者孙子辈后代，或者孙子孙子，孙子孙子孙子，奇偶顺序不能搞错。
为什有这讲究呢？有学者解释，可能是从母系部落时代传下来遗风。那时还不是夫权小家庭，男女关系比较随意，但为防止出现亲属乱伦，对代际辈分非常敏感，上下两代人交往有很多禁忌，隔代（爷爷辈和孙子孙女辈）反倒没啥禁忌，经常生活在起。
后来周人祭祀制度，就保留很多这种“隔代亲”遗风。比如祖先牌位摆放，最辉煌那位老祖宗放在正中间，他儿子放在左边，孙子放在右边，孙子儿子又放到左边……以此类推，都是隔代亲人们在起。祭祀时候，同宗男女老少都要参加，在宗庙里分左右两边站立，也是隔代在起原则。这左右两边人，分别叫“昭”和“穆”，这就是周人昭穆制度。
当尸人，必须父亲已经去世。小孩符合这条件也可以，孩子太小，可以让大人抱着充当尸。尸也不能是主持祭祀族长，因为他不能同时担任两个角色。如果在同宗里面实在找不到合适人，可以扩大范围，同姓也行。像孔子这种早年丧父，如果他们孔家还有别家支，他可以被选择去充当尸，接受祭祀。但史书里没有这方面记载，可能真没什别传人。
如果祭祀女性先祖，尸也必须是女性，而且不能是她生养后代，必须从家里妯娌、儿媳里面选，跟本家人不能是同姓。
在祭祀祖先之外，天子或国君还要祭祀上帝、山川等诸神，是不是也要选个人充当“尸”？目前文献不是太清楚。从些蛛丝马迹来看，可能也是要选活人当尸，而且是在君王宗室亲属里面选。
周王、国君祭祖，朝廷里同宗后人都要参加，异姓大臣也要参加。士大夫祭祖，全家人、各种亲戚以及奴仆都参加，如果有关系要好异姓同事朋友，也可以列席观摩。
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