《史记》记载，几个从商朝叛逃到周
臣子（闳夭、散宜生等），带着礼物到商都祈求纣王。这显然不是全部实情：见到叛臣只会增加商纣王愤怒，何况此时周族也难以吸引到商朝投诚
，开始痴迷于这种来自东方神秘运算技术。由此，周人和古中国命运开始发生转折。
文王野心：八卦
文王周昌年幼时就继承
族长之位。实际上，他父亲季历很可能早夭而没有当过族长。季历妻子、周昌母亲大任来自东方，商朝显然支持幼年周昌继任周族之长。他成年后继续从东方迎娶妻子大姒，也是沿袭祖父亶父以来投靠商朝政策，同时保障自己权威。4
掌握甲骨占卜和八卦推算技术，都是巫师家族，他们世代传承此职，将其作为家传绝技秘不示人。后世人传说，周文王在被商纣囚禁期间，将八卦推衍为六十四卦，这种说法也许有
定来历，但周昌接触和演算八卦开端肯定更早。可以想象，当老年周昌对“八卦”发生兴趣后，肯定对占卜师软硬兼施使用各种手段，终于迫使他们交待出卦象运算原理。
商、周时代，偶或有沉迷占卜之术上层人士，但老年周昌惊人之举，就是从中获得背叛商朝，取而代之启示。这显然远远超出作为商人臣属本分，而且背离自祖父亶父以来立国之本。
周昌究竟是如何推衍、论证，现在已经不得而知。但现存《周易》中《彖辞》部分，据说就是文王周昌所作，其中有些语言确实显露出不臣之心，比如“宜建侯”“履帝位”“建侯行师”这类语言，已经明显超出臣子本分，充满反逆杀机（屯、履、豫卦）。
多个卦《彖辞》都显示，“东北丧朋，西南得朋”。东北方不利而机会在西南。商人统治中心在黄河以北，正是周人东北方，这无疑预示着和商王决裂之机已到，需要联络西部羌人，甚至西南方深山各族为同盟军。而后来武王灭商时，西南民族蜀、髳、微等确实参战（坤、蹇、解卦）；文王《彖辞》中出现最多，是“利涉大川”词——从关中到殷都，必须渡过黄河，习惯山居周人不习水性，这显然是老年周昌最关心问题（需、讼、同人、蛊、大畜、益、鼎、涣、中孚等卦）。
沉溺在卦象演算中周昌忽视点：他求教占卜师来自商人控制东方，他们和故乡同行有密切联系。周人老族长不臣之心，很有可能通过占卜师通信渠道传向殷都，而商朝占卜官又是商王心腹。于是，商朝军队带走老周昌。
《史记》等文献完全没说这是场战事。也许商军像以往征收羌族人牲样来到周族，顺便带走周昌。从当时实力对比看，老周昌造反念头实为异想天开。所有周族人，包括他儿子们——后来武王发、周公旦等等，显然都被这个想法吓坏。商人军队执法般轻而易举地带走周昌，足以说明周人被震慑之深：他们根本没有追随首领，对抗商人实力和勇气。
周昌被捉走，把所有难题都留给儿子们。夫人大姒为周昌生好几个儿子，长子伯邑考，次子周发、周旦此时已经成年。他们唯能做，就是去殷都向商纣王求情，祈求他宽恕周昌因老迈糊涂而产生妄念。
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