“别
，”垂死
男人对着他们举到自己面前镜子说道，“
们永远不会再见。”
——瓦勒里[1]
作为布诺拉军事哨所指挥官，达阿马尼亚克中尉觉得这里生活颇为充实，虽然难免有些单调。起初，新房子给他带来许多新鲜感，家人从波尔多寄来书籍和家具让他在陌生新环境中体会到重逢愉悦。然后是这里人们。中尉才识能够让他坚持这样奢侈：不以势利眼光来看待原住民。在公开场合，他总是表示布诺拉人来自
个伟大而神秘部落，只要愿意克服些许麻烦，法国人能从他们身上学到很多东西。因为中尉受过良好教育，所以尽管哨所士兵打心底里想把所有土著拦在铁丝网外，任由他们在太阳下腐烂(“……就像们在黎波里塔尼亚干过那样”)，但他们并未因为中尉这种疯狂仁慈态度而对他有所不满，他们只是私下里互相安慰说，总有天中尉会清醒过来，意识到那帮土著都是毫无价值渣滓。中尉对土著热忱持续三年。在他差不多对半打左右乌列奈尔情妇失去热情时候，他对阿拉伯人全情奉献阶段也走到尽头。这并不是说在为他们伸张正义时他会变得不那
客观，而是说他突然不再牵挂他们，开始把他们存在视作理所当然。
也就是在那年，他回波尔多待六周。在那里，他和位青梅竹马年轻女士重新熟识起来。当他准备回到北非继续服役时，她突然对他产生莫大兴趣，她宣称在撒哈拉度过余生是她梦寐以求理想生活，他能回到那里真是再幸运不过。随后他们开始通信，信件频繁地往来于波尔多和布诺拉之间。不到年后，他在阿尔及尔迎来刚刚下船她。他们在上穆斯塔法所长满九重葛小别墅里度过蜜月(那里每天都在下雨)，随后起回到烈日炎炎布诺拉。
中尉不可能知道夫人先入为主想象与她最终看到真相有几分相似，也不知道她是否喜欢这里。现在她已经回到法国，等待他们第个孩子降生。很快她就会回到这里，到那时候，他们或许能说得更清楚些。
现在他很无聊。达阿马尼亚克夫人离开后，中尉试图重拾过去生活，恢复被打乱步调，结果他却发现，经历近来已经习惯更亲密关系以后，布诺拉营地姑娘们都显得那浅薄，简直让人气恼。为给自己找点儿事做，他开始动手给自家房子加盖间屋子，好在妻子回来时给她个惊喜。这是间阿拉伯式沙龙。他已经做好咖啡桌和沙发，还买来幅美丽奶油色巨幅羊毛挂毯和两张铺在地板上羊皮。就在他精心打理这间沙龙两星期里，麻烦开始。
这个麻烦虽然不算严重，却干扰他工作，因此不容忽视。此外，作为个精力充沛男人，他被困在床上时候总会觉得十分无聊，但现在他已经躺好几天。实际上这事儿纯属运气不佳：如果遇上这件事人不是他——比如说，是个土著，或者是他某位下属——那他根本不必投入这多精力去关注。但不幸是，中尉每周要去各个村庄巡查两次，某天清晨例行巡查时候，他发现异常。这件事就此正式曝光，继而掀起不小波澜。当时那
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