“知识和信仰同样重要,信仰是精神慰藉,而知识更是改变人生武器。”纪神甫想,于是他出趟镇,居民们都猜测这位新来神甫,受不苦逃走时,他牵着自己那匹矮脚骡子又回来。
骡兜里装满笔、墨水和小本子,还有些书,神甫对好奇乡民说,“让孩子们每天下午都来教堂,给他们上课。”
这当然是完全免费,他也拒绝收钱,甚至拒绝心怀感激人,邀请他去用次晚餐。
“多吃口,孩子就少口营养。”
二十年来,有不少长大孩子,想走出去到外面闯荡,但又对未知世界感到恐怖,老神甫就鼓励他,“恐惧只是层雾,让许多东西看上去模模糊糊,但只要向前走步,穿过去,你会发现,其实不过如此。”
纪·伯伦神甫是乡村上德高望重老人,生得副慈悲面容,人人都敬爱他,他平日所作所为也对得起这份尊重。这里人口很少,只有五十几户近300人,位于处半山坡,是那种典型落败村集,没有工厂、商场和旅馆,也没有投资商想开发附近土地。他们在山坡开垦菜圃和贫瘠田地,养鸡牧羊,磨麦子,用干羊粪烤硬面包,用麦杆和枯枝烧水做饭,自给自足,过着种原始生活方式。
它隶属于山脚下座小城管辖,但因为过于贫困,除按时按点抵达税务官,z.府从不将它放在心上。
所以老神甫平日里不但要照料乡民精神生活,也不辞辛苦地帮忙他们现实生活。
“贫穷牧师、没有薪水代理乡长、纠纷调解员、教师兼医生、婚礼和葬礼安排者、孩子洗礼人。”老人有着许多形同累赘,他却甘之如饴头衔。
他住在间简陋木头小教堂里,里面有陈旧长座椅和葡萄酒杯似布道坛,但台子左边木板裂开,让它看上去是只破半边酒杯。
有人发小财,将家人接到城市里生活,却没有对启蒙老师表达任何感激之情。他也不以为然。
老神甫是乡上最富有人,他有匹老骡子和两只羊,每季度教会也会分发笔款项给所有教堂,但他经常囊空如洗,因为他领养着三个无家孤儿,要出资给所有求学孩子购买文具,贴补没有生活能力孤寡老人,维护修整比他还老教堂,免得哪天塌陷。
们现在都已清楚,纪·伯伦是位光辉圣人,是良善默默无闻支柱。但他之所以出现在诸位视野中,是因为老神甫又拣回名孤苦伶仃小劫匪
老神甫在本地传教二十年,据说,当初在地区教会挑选人员时,许多神甫都因为穷山恶水环境迟疑不前,后来纪·伯伦——他那时还是个四旬中年汉子——站出来说,“去吧。”
同僚暗中对他告诫,“纪神甫,那里除浑身羊粪味乡下人,就什也没。”
“哦,天国没告诉,救赎和恩慈也有歧视。”他回答。
然后,他去,并扎根下来,当年地区教会同资格神甫,最差也升职为大教堂执事,但他仍默默地在被人遗忘角落,照料着群天父子民。
最初,他每周聚集着居民,在破教堂里进行着简朴弥撒,但很快,他发现那些孩子们没有老师,有十多岁,还不会写自己名字。
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