弗格斯住在爱尔兰南部科克市附近，务农为生。70岁
时候他才停止劳作，也不再有任何负累。身体健康、神采奕奕他期盼着和妻子玛丽在如诗如画田园风光中安享晚年。他们已经携手走过
48个年头。突然有
天玛丽发现自己乳房上有个肿块，医生诊断她患有转移癌。6个月之后玛丽溘然长逝。弗格斯变得深居简出，很少上街，也不怎
和邻居往来。三年后某天，阳光明媚，本地名医生难得有点空闲，决定上门去看看他健康状况。弗格斯直是他负责病人但他只在陪妻子去治疗时候才去诊所，他自己从来没有去看过医生，显然他直很健康。
在医生印象中，弗格斯身材精瘦，不抽烟，平常活动量也很大，相对于他年纪来说健康状况良好。可是再见到他时，医生吃惊。他皮肤蜡黄，毫无光泽，牙齿脱落，看起来脆弱不堪。“你需要到诊所去做个全面检查。”医生告诉他。
检查结果显示弗格斯有高胆固醇血症，轻微糖尿病，高血压，而且受髋部关节炎所累，开始跛行。他记忆力也在衰退。
医生思索着可能原因，问两个在爱尔兰医生最常问问题：“你有没有抑郁症状？”“你喝酒吗？”
“嗯，你猜对，”弗格斯回答，“刚开始
深受打击，整日在悲伤中度过，只好借酒消愁。不过6个月之后，终于振作起来，戒酒，现在只偶尔喝点吉尼斯黑啤。已经不再酗酒。”
他状况急转直下谜底后来被名实习护士揭开。之前都是他妻子做饭，他本人连面条都不会煮，而他自尊心又很强，不愿意寻求帮助。过去三年他基本只吃奶酪三明治，喝点茶。几个月后，他搬到当地家养老院去住。尽管糖尿病得到治疗，但半年后，弗格斯还是因为心脏病发作，在睡梦中离开人世。
保罗·奥图尔（PaulO’Toole）是名研究微生物学者，当时在科克工作，们在微生物项目上有合作。他向讲述弗格斯故事。弗格斯情况在这个地区很普遍，老年人因为家庭变故饮食突然改变后，健康状况会随之恶化。奥图尔团队研究老年人体内微生物菌群对健康影响，特别是饮食作用。在项意义深远研究中，他们调查178名年龄在70到102岁养老院住户身体情况，这些受试中半属于日托，半是长住。[247]
他们发现，半年内所有在食堂就餐长住居民体内微生物组成都变得很相似。食堂饭菜单调而缺乏变化。不幸是，他们体内细菌组成并不健康，缺乏多样性，常见益生菌也不见踪影，而且显示出高炎性状态。那些日托居民有时会自己做饭，不在食堂进餐，与吃大锅饭长住居民相比，他们微生物组成更健康。长住居民彼此微生物组成本来有些差异，但在养老院居住年后，所有住户微生物都变得很相似，且同样地不健康。
老年人健康每况愈下原因很复杂。其中包括因运动量减少而导致肌肉萎缩，抑郁，与外界联系变少，认知能力下降等等。牙齿脱落、唾液分泌变少、抗生素和其他药物使用增加都可能对微生物产生影响。们发现随着年龄增长，调节性T
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