当今社会有数量惊人
食物被无故丢弃。据估计，发达国家家庭购买食物中有30%～50%被当作垃圾扔掉。有些情况下这是可以理解。
为
吃得健康买太多蔬菜水果，它们慢慢腐烂长霉，引来小虫，最后只能扔进垃圾箱。但这种情况是例外。
现在很多人认为食物过保质期就会危害健康，轻者也会引起食物中毒。常见误解是微生物会大量繁衍，布满食物表面，把食物和细菌这两者混合物
起吃进肚子，很可能会中毒。人们没有意识到，保质期只是对食物品质保存期限而不是对食物安全性期限估计。
不过有些食物确要当心，特别是生肉类，比如规模化养殖生产鸡肉，沙门氏菌（salmonella）和弯曲菌（campylobacter）会大量繁殖，可能引起胃肠道感染；不过这些食品旦冷藏，细菌繁殖就与储存时间长短无关。细菌在你购买食物之前就已经开始增殖。超市里食物过保质期后，味道、肌理及微生物组成可能会有些变化，但并不会危害健康。
正如们前面提到过，品质优良奶酪本身就富含细菌和真菌，不过你也大可以刮去长有霉斑外壳。对果酱、酸奶和泡菜来说也是如此。即使连醋和橄榄油这样不易腐坏食品也有保质期和最佳食用期。没有做过科学调查，不过还从没碰到过因为食用自家冰箱食物而中毒人。奇怪是大部分食物中毒事件都是在餐馆就餐时发生，你可能以为餐馆卫生标准更严格。好在主要由肉类和禽蛋引起食物中毒事件，在大部分国家都在稳步减少，发生率只有25年前1/4。[426]
食品标签上“出售日期”是超市经营者为更新货架商品、提高货物周转效率而发明，但他们很快发现消费者喜欢以此为基础，挑选最新鲜货品，而将过期商品扔在旁。这使得食品厂家发明更多令人眼花缭乱各种日期：保质期、出售截止日期、食用日期等等——因为厂家很快意识到这能加快人们丢弃食物速度，从而增加销量。这种情况愈演愈烈，到过分地步，许多人仅仅以标签上日期为准，每周都会将冰箱和厨房里食物丢弃大半，几十亿吨食物就这样被超市和消费者白白丢弃，许多人对此感到痛惜和气愤。
最近项对超市经营者调查显示，他们几乎都经常吃过期食物，而且认为这些食物没有任何问题。虽然保留“食用期限”，但欧盟终于下令去除米饭和通心粉等不容易腐坏食物上保质期，以澄清误解并减少浪费。美国情况更糟糕，各州食品标签管理条例各不相同，让人摸不着头脑，生产厂家乐见这种情况，食用期越短，人们丢弃食物就越多，重新购买也越多。
另外，人们也毫无必要地扔掉许多昂贵药物：许多处方药哪怕过期很久都还是可以服用，尽管外观看起来有所变化，但有效成分仍在。研究人员检测150种药物，结果发现其中80%在过期好些年后仍然保有药效。[427]其中有些例外，比如四环素（tetracycline）药效会很快消失，有些液体药物会分层。许多医生比如柜子里就有许多“过期”药，
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