时放下世俗追求喧嚣扰攘,让自己触碰联结永恒真理。印度教信徒则靠普迦(puja)仪式和吟唱真言,达到相同目标。每周五晚上,犹太教信徒全家人会共进晚餐,享受着特别欢乐、感恩和团聚。周日早上,则有基督教福音合唱团为数百万人生活带来希望,希望培养信任和情感,让社群关系更紧密。
有些宗教传统给世界带来许多丑陋,让人们表现得既刻薄又残酷。举例来说,宗教造成厌女症或种姓歧视就绝非好事。无论带来是美丽,还是丑陋,这些宗教传统都是让某些人团结起来并觉得与他人有所不同。在外界看来,宗教传统区分彼此标准常常只是些芝麻小事,弗洛伊德将人类对区分此类细节痴迷,戏称为“对微小差异自陶醉”。其实,在历史和政治上,微小差异也能产生深远影响。例如,假设你是男同性恋或女同性恋,那你待在什国家就成真真切切、生死攸关问题。在以色列,LGBT(女同性恋、男同性恋、双性恋、跨性恋)享有法律保护,甚至也有些拉比愿意为两位女性证婚。在伊朗,同性恋者遭到系统性迫害,甚至偶尔会遭到处决。在沙特阿拉伯,女同性恋到2018年才获准开车,但只因为她是女性,和女同性恋没什关系。
日本是传统宗教仍然持续在现代世界发挥力量、具有重要性最好例子。1853年,美国舰队逼迫日本向现代世界敞开大门,日本开始迅速且极其成功现代化进程,短短几十年就成为个强大现代化国家,依靠科学、资本主义和最新军事科技侵略中国,打败俄国,占领中国台湾和朝鲜半岛,最后偷袭珍珠港,并且击溃欧洲在远东各个殖民地。然而,日本并没有盲目复制西方蓝图,而是坚决维护其独特身份认同,希望让现代日本人仍旧忠于日本,而不是忠于科学、现代性或意义模糊全球社群。
为此,日本推崇本土神道教,作为日本身份认同基石。事实上,日本这个国家重新改造神道教。传统神道教是信奉各种神灵鬼怪泛灵信仰,每个村庄、寺庙都有自己偏好神灵及地方习俗。到19世纪末20世纪初,日本创造官方版本神道教,同时打压许多地方传统。日本当时精英分子筛选并采用欧洲帝国主义想法,使官方“国家神道”融合再现代不过国家和种族观念。另外,只要有助于巩固国家忠诚,佛教、儒学或武士封建习俗元素律采纳。最重要点,国家神道最高原则就是要崇敬日本天皇,认为天皇是位永生神(livinggod),是天照大神直系后裔。
乍看之下,对于心想要快速现代化国家来说,这种新旧混搭似乎是个极不合理选择。永生神?万物都有灵性?封建精神?这听起来实在不像是现代工业强国,反而像新石器时代部落酋长。
然而,这套制度完全发挥神效。日本现代化发展速度十分惊人,同时也使国民对国家极度忠诚。能够证明国家神道成功最知名例子,就是日本比其他国家更早地研制出自己精确制导炸弹,击沉数十艘盟军舰艇。这比美国智能炸弹早几十年,纳粹德国当时也才刚开始部
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