在流行程度还是影响方面都大幅降低。特别是全球儿童
死亡率更达历史低点：只有5%儿童夭折。在发达国家，这个数字甚至不到1%。12之所以有这项奇迹，是因为20世纪医学达到前所未有成就，为人类提供
疫苗、抗生素、更佳卫生条件以及更好医疗基础设施。
举例来说，全球接种天花疫苗运动就极为成功，世界卫生组织在1979年宣布人类获胜，天花已彻底绝迹。这是人类首次成功地让某种流行病完全在地球上消失。天花在1967年仍然感染1500万人，夺走200万人生命，但到2014年，已经没有任何
个人感染天花或因此丧命。这是场彻彻底底胜利，世界卫生组织甚至已经不再为人类接种天花疫苗。13
每隔几年，总有人警告可能又将爆发重大疫情，比如2002——2003年“非典型肺炎”（SARS）、2005年禽流感、2009——2010年猪流感，以及2014年埃博拉疫情。然而凭借有效应对措施，受疫情影响人数相对较少。以“非典型肺炎”为例，原本人心惶惶，担心它成为新波黑死病，但最后在全球造成死亡人数不足1000人，疫情很快得以平息。14西非埃博拉疫情,bao发后，原本似乎逐渐失控，世界卫生组织也在2014年9月26日将此疫情称为“近代所见最严重公共卫生紧急事件”。15尽管如此，疫情还是在2015年年初得到控制；到2016年1月，世界卫生组织宣布疫情已然平息。埃博拉病毒共感染30000人（其中11000人丧命），整个西非遭受重大经济损失，焦虑如同地震波传遍世界各地；然而埃博拉疫情直被控制在西非，死亡人数远远不及西班牙流感或墨西哥天花疫情。
在过去几十年间，对艾滋病处置或许可以说是最大场医疗失灵，但就算是这场悲剧，现在看来仍可以说是进步象征。自从20世纪80年代初艾滋病疫情首次大爆发，已有超过3000万人因此丧生，另外还有几千万人深受身心煎熬。艾滋病这种新型传染病特别狡猾，让人很难摸清头绪、对症下药。如果感染天花，病人几天之内就会丧命，但HIV阳性病人却可能有长达数周甚至数月潜伏期，表面看来健健康康，却可能在不知情情况下继续感染他人。此外，HIV病毒本身并不会置人于死地，而是会破坏免疫系统，进而使病人遭受许多其他疾病威胁。真正杀死艾滋病患者，其实是这些继发疾病。因此，在艾滋病开始蔓延时候，大家很难弄清楚究竟是怎
回事。1981年，纽约家医院收治两名患者，名显然死于肺炎，另名则死于癌症，当时完全看不出来这两个人其实都是HIV病毒感染者，感染时间可能只有几个月，也可能长达数年。16
尽管面对种种困难，但在医学界意识到这种神秘新型传染病之后，只花短短两年时间就找到这种病毒，解其传播方式并提出有效抑制疫情方法。又过10年，新推出药物就已经让感染艾滋病病毒从必死无疑转变成为种慢性疾病（至少对那些足够有钱、能够承担治疗费用人来说）
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