查探垃圾堆,以及做些大鼠通常不爱做事情,例如从很高地方跃而下。军方和民间企业都对机器生化鼠大感兴趣,觉得它们在许多任务和情境中都能派上用场,像是寻找倒塌建筑物下受困幸存者,找出炸弹和暗杀装置,或是探明地下隧道和洞穴路线。
动物福利团体提出关切,担心这些实验会对大鼠造成伤害。但纽约州立大学机器生化鼠研究先驱桑吉夫·塔瓦尔(SanjivTalwar)教授认为这些担心是多余,大鼠其实很享受这些实验。他解释道,这些大鼠“在为得到愉悦而工作”,每次电极刺激它们大脑中奖励中心,“大鼠会觉得仿佛脱胎换骨”。3
据们所知,这些大鼠并不觉得受人控制,也不觉得做什违背自己意志事。塔瓦尔教授按下遥控器,是让大鼠自己想要往左走,于是它就往左走。教授按另个开关,是让大鼠想要爬梯子,于是它就爬梯子。毕竟,欲望也只是神经元某种放电模式而已。至于神经元放电原因,究竟是其他神经元刺激或塔瓦尔教授遥控器控制电极刺激,真有那重要吗?如果你去问问那只大鼠,它可能会告诉你:“当然有自由意志啊!你看,是想要左转,所以就左转。是想爬梯子,所以就爬。这不就证明有自由意志吗?”
智人实验则显示,人也像大鼠样可以被操纵。只要能刺激人脑正确位置,就算是爱、愤怒、恐惧或沮丧这些复杂感受,也能够被创造或抑制。美国军方最近开始实验在人脑植入计算机芯片,希望能够治疗患上创伤后应激障碍(post-traumaticstressdisorder)士兵。4在耶路撒冷哈达萨医院(HadassahHospital),医生为躁郁症处于急性抑郁期患者用种创新疗法。他们将电极植入患者大脑,并连接到植入患者胸部微型计算机。每次从计算机得到命令,电极就会放出道微弱电流,使造成抑郁大脑区域麻痹。这种疗法并非万无失,但有部分案例显示,那些直折磨着他们空虚和黑暗,就好像变魔法样消失无踪。
曾有位患者抱怨症状在术后几个月复发,让他整个人陷入严重抑郁。但经过检查,医生发现问题根源:计算机电池没电。他们换电池,抑郁就烟消云散。5
这种疗法显然有其伦理限制,研究人员只能在某些特例将电极植入人脑,其他人体实验多半还是使用非植入性头盔装置,技术上称为“经颅直流电刺激器”(transcranialdirect-currentstimulator)。这种头盔配有电极,连接头皮外侧,能够产生弱电磁场,瞄准特定大脑区域,进而刺激或抑制选定大脑活动。
美国军方正在测试这种头盔,希望提升士兵在训练或实战时专注力和表现。主要实验由位于俄亥俄州空军基地人类效能指挥部(HumanEffectivenessDirectorate)进行。目前距离能下定论还很遥远,而且经颅直流电刺激器效用还是远远名过其实,但有几项研究指出,比如无人机操作员、空中交通管制员、狙击手等需要长期保持高度
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