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伯爵扛着他
旅行包来到酒店大堂，并在盆栽棕榈树之间找
张椅子坐下。他没有烦躁得坐立不安，没有来回走动，也没有看晚报。他甚至没往“主教”手表上看
眼时间。
假如事先有人让他设想，在这种情况下坐在那里，他会是什
样感觉，伯爵定预感自己会格外焦虑。可随着时间分秒地过去，伯爵根本不觉得眼下这种等待有任何令人痛苦之处。相反，他惊讶地发现，等待过程其实非常平静。他带着种近乎超脱耐心，看着酒店宾客来来往往，看着电梯门开开关关。他还听到从夏里亚宾酒吧传来音乐声和欢笑声。
在那刻，不知怎，伯爵觉得这里每个人都那和谐，这里所发生每件小事都是某个大计划部分。而在那个大计划里，他现在就该坐在盆栽棕榈树之间椅子上静静地等待。几乎就在午夜来临那刻，伯爵耐心终于得到回报。因为，正如伯爵给理查德字条所写那样，大都会酒店楼所有电话几乎同时响起来。
主服务台上四部电话全都在铃铃作响。电梯旁边靠墙桌子上摆着两部内部电话也响起铃声。瓦西里服务台和服务员领班桌上电话也在响。还有广场餐厅四部，咖啡馆三部，行政办公室八部和“主教”办公室两部。总共是三十部电话，全都同时响起来。
小纸片。理查德把它拈起来看，马上认出伯爵字迹。这张字条应该是被卷在那份报告中间。在简单交代如何确认索菲亚已安全抵达大使馆之后，它还列出七位数串数字。
理查德从椅子里蹦起来。
“比利！”
未几，门被推开，随员头探进来。
“先生，有事吗？”
三十部电话同时响。多简单个概念啊。但它也立刻引起阵骚动。大堂里人开始不住地来回张望。到底发生什事，能在半夜十二点让三十部电话同时响起来？是大都会酒店被闪电击中，是俄国遭到别国袭击，还是前人鬼魂正在为今人敲响丧钟呢？
不管是什原因，那声音确让人惊慌失措。
如果只有部电话铃响，
们会本能地拿起听筒来，对它说声“喂”。可当三十部同时响时，们则会本能地倒退两步，满脸惊讶地盯着电话机。酒店里有限几位上夜班员工在好几部电话之间来回穿梭，却没胆量去接听其中任何部。帮喝醉家伙从夏里亚宾酒吧来到大堂，他们喧哗声把住在二楼宾客吵醒。被吵醒客人正要沿着楼梯冲下来找他们理论。趁着混乱工夫，亚历山大·伊里奇·罗斯托夫伯爵悄悄地把从记者那儿偷来帽子和大衣穿戴好，把旅行包往肩上扛，便从大都会酒店走出去。
(1)拉赫玛尼诺夫（1873—1943），俄国作曲家、指挥家、钢琴演奏家，是2
“如果巴黎时间快到十点话，那莫斯科现在大概是几点呢？”
“半夜十二点。”
“现在总机上有几位姑娘在值班？”
“不确定，”助手有点慌张地坦承道，“现在这个时候，两个，也许三个？”
“不够！去打字室，密码室，还有厨房，只要长手指，全都找来。”
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