“你能帮这个忙，
很感激。”他说。
“您不用谢，阁下。”
“拜托，维克托，请叫亚历山大。”
维克托刚想问伯爵有没有任何关于索菲亚
消息，但他话被咖啡馆另
边场打斗给打断
。两位面容憔悴、手拎编织篮水果商贩为争夺地盘起争执。时间已经很晚，两人篮子里都已只剩下几样品相不佳水果，尽管旁观者觉得，他们争吵很不值得，但在两位当事人看来，这并没有减轻其中利害关系。于是，在最初相互辱骂过后，其中位商贩朝对方脸上来下。后者嘴唇被打出血，水果也掉到地上。他开始用同样方式还击。
咖啡厅里
后来……
九五四年六月二十日，维克托·斯捷潘诺维奇·斯卡多夫斯基于午夜到来之前离开他公寓，为是赴某人之约。
妻子竭力劝他不要去。她想知道，约在这个时间见面能有什
好事。难道他不知道午夜会有警察在街上巡逻？越是临近午夜，巡逻警察越是警惕。从古至今，只有傻瓜才会约在这种时候出来见面！
维克托对妻子说，这完全是派胡言，还说她讲得太耸人听闻点。他从他们住宿舍楼离开，走十个街区，来到花园环道，上公共汽车。车上人朝他投来漠不关心目光，这反而让他觉得很舒坦。
没错，他深更半夜出来与别人见面，妻子是很生气。但假使她知道他此行目，她定会更担心。而且，假使妻子知道他意图，并且问他，为什要去做这件愚不可及事，他也答不上来。因为连他自己也不是很确定。
这不仅是因为索菲亚。当然，对于她在钢琴上取得成就，他像父亲样为她自豪。帮助年轻艺术家发现她自身天赋，这个美妙梦想在多年前就已经被维克托抛在脑后。可当这种体验不期而至时，他简直难以用言语来描述那种感觉。更重要是，正是因为教索菲亚弹琴，他又重新开始追逐另个早已被他放弃梦想——在室内管弦乐队伴奏下演奏古典乐曲。尽管如此，这也不完全是因为她。
更大程度上，这是因为伯爵。不知何故，维克托对亚历山大·伊里奇·罗斯托夫怀有深深忠诚，而这种忠诚根植于维克托对伯爵几乎难以言喻尊重。而这点，他妻子——尽管她是个好女人——是无论如何也不会懂。
而最重要是，他答应伯爵请求，也许是因为他认为这做是对。而这种坚守信念感觉本身就是种乐趣。这样乐趣如今是越来越少见。
维克托边这想着，边下公共汽车，走进老圣彼得堡车站。他穿过中央大厅，朝灯火通明咖啡厅走去。伯爵交代过，让他在那里等他。
维克托挑个角落里位子坐下。他注视着位年老手风琴演奏者在餐桌间走来走去，这时，伯爵从外头走进咖啡厅。他身穿件美式风衣，头戴顶深灰色软呢帽。看到维克托，他便从咖啡厅那端走过来，把他旅行包往地上放，脱外套，摘下帽子，和他坐在同个卡座里。过会儿，女服务员来，他要杯咖啡，然后，等到咖啡被端上桌，他才把本小红书放在桌上，朝桌对面维克托推过去。
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